Фанфик "Пленники иллюзий"

[suhinovmir]

Название: Пленники иллюзий
Автор:  Фея Изумрудного города
Персонажи: Элли, Аларм, Страшила, в эпизодах Дровосек, Дин Гиор, маршал Магдар и другие
Рейтинг: G - PG-13
Жанр: AU (от книги "Битва в Подземной стране")
Статус: завершён
От автора: является продолжением на фанфик "Пленники Теней". Возможно, последует ещё продолжение.
Предупреждение: от Сухинова остаётся чем дальше, тем меньше...


Часть I. Неудавшийся совет



Конечно же, Аларм хотел сразу же, как выдастся удобное время, рассказать и Элли, и Страшиле о вероломстве и обмане Парцелиуса. Ведь они до сих пор верили, что это он воскресил и его, и Дровосека. Но сделать это было труднее, чем предполагать. Элли смотрела на друзей сияющими глазами... но каждый раз, извиняясь, куда-то убегала. Аларм её понимал - всё-таки новая королева Изумрудного города, а это налагает большую ответственность... Но с каждым днём тревожился всё больше. Страшила же всё время был вместе с Элли, а ночью занимался какими-то ещё своими делами, чаще всего уединяясь на вершине башни, в кабинете Гудвина. Том самом, откуда была видна таинственная гора, где когда-то пришлось побывать Светлому отряду в поисках меча Торна.
Теперь меч Торна хранился у Аларма в комнате, и сам Аларм подолгу глядел на него - и ему становилось обидно. Возникало недоумение: ну вот они такими трудами добыли этот меч. Столько опасностей преодолели. Захватили его первыми под носом у врагов. Ну и так далее, вплоть до... Аларм жмурился, и перед внутренним взором вставало светло-грустное лицо мамы. Ну хорошо. Теперь меч Торна у них, а опасности позади. Но это ещё ведь не конец. А что будет дальше? Неужели они так и будут сидеть и ждать неизвестно чего?
Элли, в отличие от друга, такими вопросами не страдала. У неё хватало дел. Корина немало набедокурила во время своего правления, и теперь Элли приходилось всё это исправлять. В частности, встал вопрос о зелёных очках.
Корина в своё время отменила очки чуть ли не первым делом. Жители поначалу возмущались... А потом привыкли. В конце концов, то, что в Изумрудном городе в основном вся «изумрудность» - иллюзия, секретом не было уже довольно давно (очки отменял ещё Урфин Джюс, а один раз это пришлось сделать и Страшиле - во время Жёлтого тумана). В конце концов, одним изумрудом увидишь больше, одним меньше - какая разница. Но теперь вопрос встал принципиально.
Элли долго советовалась со Страшилой и даже привлекла к этому делу остальных друзей, кто был в городе. Включая Аларма, разумеется. Кроме того, в совет вошли и самые знатные люди города. Споров особо жарких не было, и решили всё быстро: не возвращать очки. От них уже никакого толку.
- В конце концов, - сказала Элли под конец совещания, - все люди уже знают, что в городе не всё сплошь зелёное. А в очках ходить круглые сутки неудобно. К чему лишние сложности?
Единственным, кто был недоволен таким решением, оказался, естественно, Фарамант, который снова изъявил желание занять свой привычный пост возле ворот (хотя пока что так и не занял). Он ссылался на Великого и Ужасного Гудвина и грозил всевозможными бедствиями (опять же со ссылкой на Гудвина). Но это не возымело результата, и очки так и не ввели. И единственным, кто их носил - причём по доброй воле, - был всё тот же Фарамант.

- Ты бы лучше не про очки думала, - сказал Аларм Элли, выходя вслед за ней из тронного зала.
- А про что? - пожала плечами девочка.
- Ты знаешь, что Парцелиус - предатель? - выпалил Аларм, заглядывая ей в лицо.
Элли даже остановилась.
- С чего ты взял? - тихо спросила она. На её лице отразился лёгкий страх.
- Долго рассказывать. Выслушала бы меня раньше, я бы давно объяснил.
- Давай я тебя выслушаю сейчас, - предложила Элли. В виде большого одолжения, понял рыцарь.
- Очень хорошо. Идём?
Они прошли через коридор и вышли на просторный балкон. Он выходил на внутренний дворик, где посреди чистого газона журчал маленький фонтан. Цветы там почему-то не сажали.
Аларм встал, облокотившись на перила, и молчал. Элли встала рядом и выжидательно посмотрела на него. Наконец, когда молчание затянулось настолько, что стало уже казаться странным, она нетерпеливо спросила:
- Ну так о чём ты хотел поговорить?
Аларм повернулся к ней и спросил в упор:
- Ты правда согласилась выйти замуж за Парцелиуса?
Элли сжалась. Только не это! Вопрос прозвучал как гром с ясного неба. Она старалась об этом не думать, и вот... И главное - с кем. Она даже со Страшилой - который присутствовал при том разговоре - это не обсуждала. А тут - Аларм. Но откуда?..
- Откуда ты это узнал? - дрожащим голосом пролепетала она.
- Мне Парцелиус сказал, - ответил Аларм, отвернувшись. Значит, правда. А он-то до сих пор надеялся, что алхимик соврал... Разговор как-то не клеился. Аларм уже хотел было уйти, но вовремя вспомнил, что хотел сказать раньше. - А Парцелиус, между прочим, совсем не на нашей стороне. Ты об этом подумала?
- Как не на нашей? - с недоумением нахмурилась Элли.
- Очень просто. Он нам не помощник. Он что-то делает для... кого-то, но я не понял, для кого. Он с кем-то разговаривал. Я не понял, с кем. Голос был женский, незнакомый. В общем... - Аларм снова повернулся к Элли и спокойно сказал, глядя ей в глаза, - я не знаю, о чём ты думала, когда соглашалась на... это, но ты этим подписала смертный приговор и себе, и Волшебной стране.
На глазах Элли набухли две прозрачно-голубые слезы. Девочка упрямо закусила губу. Ещё чего - плакать перед Алармом! Она вообще не любила плакать перед кем бы то ни было, а перед Алармом... Когда он стоит и смотрит на неё так холодно и осуждающе... Тем более.
- Я о вас думала, - сдержанно проговорила она. - О тебе и о Дровосеке. А он потребовал это в обмен за вашу жизнь. У меня не было выбора!
Аларм усмехнулся.
- Побольше верь Парцелиусу, он от тебя ещё и не того потребует. Неужели ты поверила, что он в самом деле на это способен?
- А разве нет? - опешила Элли.
- Конечно, нет. Мне-то ты можешь поверить?
Элли уставилась на него. Он спокойно выдержал её взгляд, но выражение лица у него было неприветливым. Он обиделся? Или рассердился на что-то? На Парцелиуса или на неё? Или просто чем-то расстроен?
Элли молча кивнула. Так что? Все её усилия были напрасны? И все эти обещания ничему не посодействовали? Всё зря? И что теперь? Она будет вынуждена сделать это, хотя Парцелиус ничего не сделал? Но ведь... а как тогда это было?
- А как тогда это произошло? - тихо спросила она.
Аларм снова отвернулся.
- Я не хочу об этом говорить... Просто Парцелиус тут ни при чём, и всё. Ни со мной, ни с Дровосеком. Я не знаю, почему вернулся Дровосек. Но Парцелиус тут ничего не сделал. Зато он пытался договориться с кем-то о чём-то - это было в каморке за троном в зале, где Гудвиновы куклы. Но о чём они говорили, я не очень понял. Я многого не слышал. Вообще, если хочешь знать, я вернулся раньше, чем Парцелиус об этом задумался. Он тут только ходил по всему дворцу и всё рассматривал. Всё ему было надо. А потом с кем-то разговаривал. И только потом пошёл ко мне и к Дровосеку. Ему что-то надо сделать. Для кого он это делает - не знаю, но явно не для нас.
- Не для Корины, случайно? - обеспокоено спросила Элли.
- Нет, голос был незнакомый. Корину бы я узнал.
- Это было в каморке с куклами? - ещё раз уточнила Элли. - Давай сходим посмотрим, что там может быть.
- Ничего. Только куклы. Я уже смотрел, - сказал Аларм.
- Ты не волшебник, - ответила Элли.


В каморке за тронным залом Элли сразу же раскрыла магическую книгу Виллины и долго её листала. Аларм наблюдал за ней несколько скептически. Он хотя и не так уж часто имел дело с магией Виллины, но вполне себе представлял: сразу магией не овладеешь. Элли же, по всей видимости, пыталась определить, кто тут был - и не могла. То ли из-за неопытности, то ли потому, что это было ей недоступно и неподвластно. Аларм не знал.
- Не знаю, что тут было, - задумчиво сказала Элли, закрыв наконец книгу (та немедленно уменьшилась и исчезла), - но непохоже, чтобы это была светлая магия.
- Я тебе об этом сразу сказал, - буркнул Аларм.
Они вернулись в зал. Элли в глубокой задумчивости уселась на трон. Аларм подумал, что в нормальном состоянии Элли никогда бы так не сделала. Она вообще очень редко сидела на троне - видимо, не привыкла, а может, не хотела. То, что она на нём так устроилась, означало, что она мало что вокруг себя замечает.
- Что ты предлагаешь сейчас делать? - спросил Аларм.
- А что, ты что-то хочешь предложить? - отозвалась Элли.
- Хочу. Во-первых, хочу сказать, что твои обещания Парцелиусу уже не нужны, а во-вторых, думаю, нам надо что-то делать. Нельзя же так сидеть и сидеть! Если Парцелиус - предатель, то нам тем более надо что-то предпринимать.
- Например, что? - вздохнула Элли. - Напасть на Парцелиуса?
- Зачем на Парцелиуса? Он наврёт с три короба и скажет, что ничего не знает, ничего не видел и ничего не слышал. Да и толку на него нападать. Он здесь сам - пострадавший. Вдруг та, что с ним разговаривала, была от Пакира? Он хотя и вредный, но ведь сам не знает, во что ввязался. - Аларм подумал немного и прибавил: - Хотя, может, и знает.
- Ну правильно, - с иронией кивнула Элли. - Ты предлагаешь напасть на Пакира.
- Да, - спокойно кивнул Аларм.
Именно об этом он думал в последние дни.
- Ты с ума сошёл? - в ужасе уставилась на него девочка. - Зачем?
- А ты предлагаешь сидеть и ждать, пока он нападёт на нас неожиданно, когда мы будем не готовы?
- Мы подготовимся, - не очень уверенно сказала Элли.
- Подготовимся и будем ждать? Разумней было бы подготовиться и напасть тогда, когда НАС не ждут.
- Мне кажется, это абсолютно неразумно, - твёрдо возразила Элли. - Зачем первыми соваться?
- Хорошо. Давай спросим остальных! - живо предложил Аларм.
- Так ты всерьёз? - удивилась Элли недоверчиво. Сказать-то может каждый. Но чтобы всерьёз взяться за такое дело? Страшно рискованное и невероятно опасное дело? И это он ВСЁРЬЁЗ?!
- Конечно, - хмуро сказал Аларм. Обидно, когда тебе не верят.
- Я, конечно, могу созвать хоть Большой совет, но уверена, что с тобой никто не согласится, - заявила Элли со снисходительной улыбкой.
- А давай ты созовёшь, и мы посмотрим? - с азартом предложил Аларм.
- Только это сразу не будет, - мгновенно переиграла назад Элли.
- Ну как будет, - пожал плечами Аларм.


Естественно, Аларм понял сразу, что Элли в его идею не верит и не поддерживает. Тогда он решил действовать самостоятельно. Расставшись с девочкой у дверей зала, он отправился искать Страшилу. Правда, на этот раз он высказывал свои замыслы осторожно. Вдруг соломенный мудрец тоже не согласится?.. Самое странное заключалось в том, что сам Аларм вроде бы и понимал, что его мысль частично отдаёт безумием, и в то же время чем больше он об этом думал, тем больше его план ему нравился. В самом деле: пройти на лодках - или ещё лучше, на кораблях, - по подземной реке, где уже проплывали они с Элли, Страшилой и Томом, доплыть до острова - и напасть. Если всё сделать разумно и быстро, то Пакир не успеет подготовить армию к бою. Да он и не будет ожидать нападения. С самим же Пакиром Аларм и волшебницы как-нибудь справятся. В конце концов, зря, что ли, Элли - Хранительница? Да и Стелла сильна. А у Аларма есть меч Торна. Не напрасно же он его искал такими трудами. Армию Волшебная страна соберёт не менее способную, чем у Пакира. Мигуны и Марраны уже несколько лет проходили более-менее сносную воинскую подготовку у Железного Дровосека. Других можно научить... В общем, Аларм увлёкся мечтами. Страшиле он сказал только, что хорошо бы созвать Большой совет для того, чтобы обсудить дальнейшие планы на случай войны с Пакиром.
Страшила согласился почти сразу, так как ему было не до Аларма. Он сидел в кабинете Гудвина - том самом, на крыше башни, - и рассматривал какие-то очень старые документы. Аларм не стал даже интересоваться, где он их откопал и о чём они. У него были свои идеи, и они были важнее каких-то старых документов.



***

Совет собрался через два дня. Собственно, он мог бы вообще никогда не собраться, если бы Аларм не уговорил Дровосека, Дровосек - Страшилу, а тот - Элли. Поддавшись настойчивым напоминаниям друзей, Элли наконец объявила о месте и времени тем, кто жил во дворце, и пригласила ещё и Стеллу – но Стелла не смогла прилететь, потому что была занята в Розовой стране, и поэтому вместо Стеллы неожиданно прилетел на облачке маршал Магдар.
… Элли смотрела на состав совета с трона и мысленно улыбалась. Все друзья, как в старые добрые времена, когда она была ещё маленькая… А кроме старых друзей – новые. И вместо Страшилы на троне – она сама.
На совете присутствовали Страшила, Дровосек, Фарамант с Дином Гиором, Аларм и Магдар. Элли не стала тратить лишних слов на официальное начало – к чему, ведь все свои, все друзья… - и почти без перехода предоставила слово Аларму.
Аларм, однако, не успел сказать слишком много. Только он начал развивать свою идею, как Магдар чуть ли не перебил его:
- Я думал о том же.
- Правда? – оживился Аларм.
- Да, и мне кажется, ты абсолютно прав. Нам давно уже надо было собраться и ударить по силам Пакира первыми. К сожалению, я не вполне понимаю, где и как его искать и какие там могут быть условия для боя. Но ты же видел его остров, хотя бы издалека.
- Видел, - кивнул Аларм. – И к нему ведёт довольно широкая река. Правда, местами она мелковата, но вместительная лодка или небольшой корабль пройти может. Свод пещеры достаточно высокий. А в море даже светло.
- Отлично, - кивнул маршал.
- Но там может быть сыро, - неуверенно сказал Дровосек.
- Конечно, сыро, - кивнул Страшила. – И вообще мне не нравится этот план… Воевать в незнакомом месте, в темноте… Мне кажется, наша армия к такому не готова.
- Мы же не сию минуту начинаем поход… - начал Аларм.
- Мы его, может, вообще и не начинаем… - тихонько заметила Элли, но Аларм продолжил:
- Так что у нас будет достаточно времени для подготовки армии. Нам ещё корабли строить, правда, я не знаю, кто этим займётся.
- Мигуны могут, - кивнул Дровосек. – Только ведь эти корабли ещё надо спустить в подземную реку. Значит, их надо либо строить прямо там, либо сделать так, чтобы их можно было разобрать и собрать заново… Не представляю, какие это могут быть корабли.
- С кораблями, возможно, Сказочный народ поможет, - неохотно вставила Элли. – Я уже подумала.
- Подождите, - перебил её Страшила. – Вы все так говорите, словно уже решили начинать поход. Но мне кажется, это вообще не самая лучшая идея…
- И мне тоже так кажется, - поддержал друга Дровосек. – Никакую армию не подготовишь воевать в незнакомых условиях…
- Дело даже не в этом, - неожиданно вмешался Дин Гиор. – Намного лучше воевать на своей территории. Пусть у Пакира будут сложности, а не у нас. Даже если не брать в расчёт магию – люди, солдаты, лучше могут сориентироваться на поверхности земли, чем там. Даже если их очень хорошо подготовить. Мало того: у Пакира – остров, который защищает его армия. Высаживать десант на остров, где ещё неизвестно, какие берега, намного сложнее, чем отбиваться от атаки на большой земле и открытой местности. Мне кажется, лучше бы мы тратили время на укрепление своих сил и ждали нападения, чем в спешке нападали сами. Здесь мы всегда сможем пополнить свои резервы, а там у нас будет ограниченное количество людей и плюс ограниченное пространство.
- Допустим, - пожал плечами Аларм. – Но, во-первых, мы нападём неожиданно для Пакира, а неожиданность чего-нибудь да стоит. Во-вторых, кто-нибудь хочет сидеть и ждать, когда Пакир нападёт на Изумрудный город? – он обвёл взглядом присутствующих. – Представьте, что это случится. Он же тут камня на камне не оставит. Вам хочется, чтобы самый прекрасный город на свете погиб?
- А кто тебе сказал, что Пакир обязательно нападёт на Изумрудный город? – не очень уверенно возразила Элли.
Она представила, что будет, если это произойдёт… И ей стало не по себе. В самом деле, разве может она такое допустить? Девочка колебалась, не зная, чью сторону взять: Аларма или Дина Гиора.
- А ты как думаешь? – ответил ей Аларм. – Это же практически столица Волшебной страны и плюс твоя резиденция. Естественно, он захочет уничтожить его первым, ну и вместе с тобой заодно. И со мной, и со всеми нами.
Элли подумала-подумала… В самом деле, Аларм в чём-то прав.
- Ну предположим, - поморщилась она. – Но вообще-то мне не хотелось бы нападать первой.
- Почему? – спросил Аларм.
- Просто не хочу первой начинать, - объяснила девочка. – Получится, что мы агрессивнее Пакира. И окажемся сами виноваты в войне. Как будто первыми в драку полезли ни с того ни с сего.
- Как это ни с того ни с сего? – возмутился Аларм. – А землетрясение у Жёлтого дворца ты забыла? А город Теней? И отряд за мечом Торна он тоже вряд ли просто так отправил. Так что мы не зачинщики, не беспокойся.
- Нас сейчас никто не трогает, - сердито проговорила Элли, но её услышал один Фарамант, который сам в спор не вмешивался, но зато внимательно слушал каждое слово.
Аларм, Дровосек, Дин Гиор и Магдар вновь начали яростно спорить, а Элли задумалась, так и не зная, с кем согласиться. С одной стороны, Аларм вроде бы прав. Не ждать же им, когда Пакир нападёт на Изумрудный город. А с другой стороны, к чему соваться первыми неизвестно куда? И вообще, где гарантия, что их нападение будет действительно неожиданным для Пакира? Слишком уж могущественен этот колдун, чтобы вот так просто его обмануть. Подумав ещё немного, Элли высказала эту мысль вслух. На что Аларм мгновенно отреагировал:
- Во-первых, я не думаю, что мы будем так уж вовсю кричать о нашей подготовке, а во-вторых, неужели вы со Стеллой не сможете сделать так, чтобы хотя бы то же строительство кораблей было незаметным для посторонних?
Элли, помедлив, кивнула. Она не очень была уверена, что сможет, но вдруг?.. Да и Стелла может помочь. Хотя неизвестно, сможет ли.
Магдар повернулся к Элли.
- Всё же последнее слово, я думаю, за Хранительницей? Следует ли понимать, что вы против этого похода?
Элли пожала плечами. Неожиданно ей в голову пришла мысль: как же она раньше не сообразила. Девочка вытянула правую руку и вызвала книгу Виллины. Друзья переглянулись – некоторые с опаской, некоторые с уважением. Аларм уставился на Элли, точнее, на книгу, так, как будто мог убедить магический фолиант согласиться с его планом.
Книга явно была великовата для Элли, но девочка, видимо, уже наловчилась класть её сразу на два подлокотника трона – иначе она не удержала бы её в руках. По неслышной просьбе Элли книга раскрылась сама.
На лице девочки отразилось изумление. Что-то не так?.. Элли, явно растерянная, закрыла книгу и снова попросила раскрыться. То же самое. Юная Хранительница долго смотрела на страницы, очевидно, пытаясь что-то понять, а потом посмотрела на друзей.
- Удивительно, - сказала она. – Я попросила книгу высказать своё мнение о плане похода. И знаете, что я увидела?
С некоторым трудом Элли подняла книгу и повернула её раскрытыми страницами к друзьям. Аларм поднял брови. Страшила с недоумением нахмурился. Страницы были чисты как снег.
- И что это значит? – осторожно поинтересовался Фарамант.
- Книга не одобряет этой идеи… - вздохнула Элли. Прежде, чем Аларм успел расстроиться – ведь Элли в таком случае обязательно скажет «нет», - девочка продолжила: - Но и не возражает против него. То есть мы будем действовать на свой страх и риск.
- Ну и отлично, - воспрял духом Аларм. – А ты сама-то что скажешь?
Элли опустила голову и глубоко задумалась.
Ну что же выбрать? Решительно возразить? Или согласиться на эту безумную авантюру? Согласиться первыми лезть неизвестно куда? Слишком уж много доводов было против неё. Разумных доводов. Но тогда Пакир может напасть на Изумрудный город…
И что?
Неужели в Волшебной стране не найдётся достойных защитников для Изумрудного города? Да и потом, где гарантия нападения? Кто сказал, что это будет именно так? Да и Изумрудный город уже не раз подвергался нападению. Правда, тогда его пытались только захватить, а Пакир наверняка захочет его именно уничтожить. Желательно – вместе с Элли. Но Элли ещё в детстве противостояла колдунье, не имея ничего, кроме ведра воды в руках. А теперь она сама фея. Да, Пакир, безусловно, сильнее Бастинды, но и она сильнее, чем была тогда. Да, Пакир сильнее Урфина Джюса с дуболомами, но сейчас и силы друзей возросли.
Элли подняла голову.
- Я не согласна.



Часть II. Разбежаться в разные стороны

- Ты не согласна? – не веря своим ушам, повторил Аларм.
Что же это такое? Выходит, он зря ей объяснял битый час, доказывая, что… В общем, что-то доказывая. Ну нужен этот поход, нужен! Лучшая защита – это нападение. А она хочет отсидеться. Впрочем, девочка – что с неё взять…
- Я не согласна, - упрямо повторила Элли. – Мы не можем рисковать. Мы не имеем право первыми соваться, куда нас не звали. На нас сейчас никто не нападает, и я не хочу рисковать жизнью кого бы то ни было только из-за страха, что – может быть, на нас нападут. На нас всё равно нападут, но мы первыми нападать не будем. И к тому же где гарантия, что на Изумрудный город не нападут, пока мы будем нападать на Пакира? Он ведь увидит, что город без защиты, а сам бой не примет. Нет уж. Лучше спокойно готовиться к отражению атаки, чем сейчас мы будем в спешке куда-то лезть!
- Хранительница права, - кивнул Дин Гиор. – Для нас лучше принять бой на своей территории.
- На территории Пакира мы можем оказаться совершенно беспомощными, - добавила Элли. – Стелла вообще не сможет применять свою магию – в Городе Теней, например, так и получилось. Таким образом, из волшебников остаюсь только я, а против меня будет не только Пакир, но и Корина, которая меня знает слишком хорошо. Она меня обманет и сдаст Пакиру, и вы вообще останетесь одни.
- А между прочим, - с негодованием возразил Аларм, - вы забыли, что у Пакира в плену невесть сколько людей? О них вы подумали? Вы тут будете сидеть, а они будут там страдать. Их же надо освободить!
Элли чуть замялась. Она поняла, почему Аларм заговорил о пленниках. Он думает, что среди них его отец. А может, даже и точно знает это. Ей стало жаль друга – но она тут же взяла себя в руки.
- А ты уверен, что, освобождая их, мы сами не попадёмся? – И тут же снова смягчилась. – Аларм, я всё понимаю. Но мы сейчас не можем рисковать. Если мы проиграем, то освобождать их будет некому. Потерпи.
- Мы теряем союзников, - мрачно сказал Аларм. – Сначала Корина, теперь Парцелиус. Чем быстрее мы с этим разделаемся, тем лучше.
- Наоборот, - не согласилась Элли. – Мы набираем силы. Ещё месяц назад я была слабой девчонкой, а у тебя не было меча Торна. И я в последний раз повторяю: я не могу ничем и никем из вас рисковать. Я против этого похода. Если мы будем принимать войну на своей территории, у нас есть шансы победить. Если там, в пещере Пакира – их почти нет. Поэтому никакого похода не будет. Всё.
Аларм с некоторым удивлением покосился на подругу. То, что она умеет настоять на своём, он и так знал. Но чтобы так… Элли сидела на троне, глядя на друзей чуть ли не с вызовом. Как будто говоря: да, я королева и Хранительница, и попробуйте со мной поспорить!
Минуту все молчали. А потом Страшила бодро сказал:
- Ну и хорошо. Второй раз в это подземелье я бы не полез.
Элли улыбнулась.
- Да и я тоже, - с явным облегчением сказала она.


Аларм догнал Элли в парке. Похоже, у девочки наконец-то появилась минутка, чтобы отдохнуть. Она вышла подышать свежем воздухом, стараясь ни о чём, наконец, не думать. Как же тяжело быть королевой… Если бы она тогда так же твёрдо сказала «нет» жителям Изумрудного города – скольких проблем удалось бы сейчас избежать…
- Ты твёрдо уверена?..
- Я всё сказала на совете, - отозвалась Элли, не оборачиваясь.
Аларм схватил её за руку, заставив остановиться.
- Ну слушай! Неужели ты не понимаешь? Ты просто хочешь сидеть без дела и ждать, когда на тебя нападут. Может, ты ещё надеешься, что Пакир про нас забыл?
- Знаешь, - перебила его Элли. – Дел у меня сейчас вполне хватает…
- Ты думаешь, что если сейчас нас не трогают, то всё и обойдётся? – распалялся юный рыцарь. – Мы не можем сидеть и ждать до бесконечности. Ты волшебница, у меня есть меч Торна. Армия в Волшебной стране тоже не из последних слабаков состоит. Мы бы сейчас вполне могли бы одним ударом устранить смертельную угрозу и дальше уже точно жить спокойно!
- Одним ударом смертельные угрозы не устраняются, - покачала головой Элли.
- Почему ты так считаешь? – потребовал ответа Аларм.
Элли вздохнула.
- Потому что это невозможно. Пакир в своём подземном царстве нас прихлопнет одной рукой и не заметит. А здесь нам будет, что ему противопоставить. Здесь мы сильнее. Знаешь, есть такая поговорка – «в своём дому и стены помогают». Так вот, нам здесь помогает само волшебство Волшебной страны. А там помощь будет идти скорее Пакиру, а не нам. Короче, Аларм, не пытайся меня переубедить, я уже всё сказала и приняла решение. Если не слушаешь меня – послушай Дровосека или Дина Гиора.
Слушать Дровосека или Дина Гиора Аларм не захотел. Он всё ещё считал, что Элли легче переубедить. Он уже неплохо знал характер своей подруги: она вполне может согласиться с чем угодно, если хорошенько надавить или привести кучу аргументов, против которых она не сумеет возразить. В крайнем случае можно давить на жалость. Ведь тронуло её, в конце концов, его заявление о пленниках у Пакира.
- Неизвестно, сколько он ещё будет ждать до следующего удара, - сказал Аларм. – Может, ещё двадцать лет пройдёт. А там мой отец.
- Я знаю, - Элли сочувственно посмотрела на него. – Но я не думаю, что на это потребуется столько времени. Раз он уже начал войну, он не будет её растягивать. Он-то уже готов. А мы нет. Я скорее могу допустить, что он ударит сейчас, когда мы ещё этого не ждём, чем будет ждать. Так что, я думаю, скоро всё решится.
- Это решилось бы ещё скорее, если бы ты меня послушала, - мрачно бросил Аларм. – Я и так ждал слишком долго… Тебе-то всё равно!
- Мне всё равно? – возмутилась Элли.
- Да, всё равно! Ты и так уже много лет живёшь без родителей. Ты знаешь, что они уже умерли, и сейчас уже ничего не сделаешь. А мой отец жив, и я не хочу, чтобы он страдал в плену у Пакира только из-за того, что мы испугались напасть первыми и затаились, как зайцы под кустом: а вдруг пронесёт, а вдруг не нападёт.
- Аларм, - твёрдо сказала Элли, стараясь не показывать свою обиду из-за слов о родителях. Ей было вовсе не всё равно, и если она и жила без них много лет, то это не значит, что она была так уж рада их смерти. – Послушай меня. Нападать первыми неразумно, как ты этого не понимаешь…
- И не хочу понимать, - огрызнулся Аларм. – Если бы твои родители находились в плену у Пакира, ты бы, наверное, тоже кинулась их спасать. Дело не в разумности. Если знаешь, что должен, то ничто не останавливает, и всё равно побеждаешь, несмотря ни на что.
Элли молча пожала плечами. Аларм понял, что не переубедил девочку. Ну что бы ещё придумать? Чем заставить её согласиться?
- А если ты не согласна, то я пойду в царство Пакира сам, - сказал он, не особо задумываясь. Просто чтобы её припугнуть.
Естественно, Элли не восприняла это всерьёз.
- Не говори глупостей.
- А что? – неожиданно вскинулся Аларм. Идея начала казаться осуществимой. – Пакир ведь не ждёт одного человека. Я проникну к нему на остров, заодно проведу разведку. Кто знает, может, мне и повезёт.
Элли насмешливо хмыкнула.
- Только не говори, что ты хочешь один напасть на Пакира и убить его.
- А почему нет? – завёлся Аларм. – В одиночку это будет вполне реально. Он меня даже не заметит…
- Угу. Прихлопнет и не заметит.
- Да ты послушай, - рассердился Аларм, но Элли неожиданно рассердилась тоже.
- И слушать не хочу подобный бред. Никуда ты один не отправишься. Если тебе приключения в Городе Теней показалось недостаточно, то я могу предоставить тебе сражаться с Пакиром один на один, но только тогда, когда буду твёрдо уверена, что он слабее хотя бы нас обоих, вместе взятых.
Аларм с досадой закусил губу. О «приключении» в Городе Теней он предпочитал не вспоминать. Но Элли, как будто нарочно, ударила в самое больное место. Да в конце концов, что она его, слабаком считает, что ли? Или маленьким ребёнком? Зря он, что ли, добывал меч Торна, чтобы потом прятаться от Пакира?
Ему показалось, что Элли смотрит на него с насмешкой. Ну конечно, она волшебница, Хранительница и так далее. И думает, что раз Виллина назначила её своей преемницей, то она может тут всеми командовать. А вот и нет. Он, Аларм, сам решает, что ему делать и куда ему идти.
- А вот и отправлюсь, - с вызовом заявил Аларм. – И ты меня не удержишь. Ты мне не командир.
Элли терпеливо вздохнула.
- Ну не командир. Но я надеюсь, что ты всё-таки меня послушаешься. Хотя бы потому, что я старше и умнее тебя и больше в жизни видела. Это неразумно.

Аларм сжался, как от боли. Это был удар сильнее, чем напоминание о Городе Теней. Старше. Она старше его, и умнее… И больше в жизни видела. Ну ещё бы. Аларм привык воспринимать Элли как свою ровесницу – ведь выглядела она именно так: тоненькая девчушка лет пятнадцати. А Элли раньше никак не напоминала о том, что она на самом деле взрослая. Вела себя как девочка и никогда не пыталась воспользоваться своим авторитетом старшей. Более того, Аларм часто чувствовал, что из них двоих он старше, сильнее и вообще несёт ответственность за подругу: она же девочка, слабенькая, её надо защищать, поддерживать физически и морально. И Элли, похоже, это вполне устраивало. Сейчас же роли внезапно поменялись. Мрачно Аларм подумал, что лучше бы Элли не была волшебницей. Причём она вроде как всё говорила так просто, без заносчивости, без самомнения, но… слова были очень уж обидные. И самое досадное – они были правдой.
Знала ли Элли, что она наносит запрещённый удар – неизвестно. Скорее всего – нет. Но надо ведь было как-то остановить Аларма, чтобы он поскорее отказался от своей затеи. Если поход в Подземную страну всей компанией был безумием, то одиночный поход Аларма туда же – безумием вдвойне. Ну в конце концов, он же должен сам понимать, что это смертельно опасно.
А Аларм, даже если и понимал, то сейчас ему хотелось взбунтоваться и поступить прямо наоборот. Более того. Ему захотелось ударить Элли – не физически, конечно, но морально, чтобы ей было так же плохо, как ему.
- Ах, да, ты же старше, - тихо сказал он с неприкрытым сарказмом. – Ты же у нас – о, простите, - вы уже умудрённая годами дама, которой только и остаётся, что свысока глядеть на глупую молодёжь. Что же, Парцелиус в самом деле более подходящая для вас пара.
Элли задохнулась, не находя слов. Снова Парцелиус. Снова от Аларма. Чем она заслужила такую обиду? Она уже успокоилась, стараясь не вспоминать о противном алхимике… Тем более что Аларм ведь буквально пару дней назад говорил, что её обещания Парцелиусу уже не нужны, что она свободна от них. Выходит, это не так?.. Но почему Аларм так обиделся? Только из-за того, что она пытается его удержать, спасти от смертельной опасности?
- Да при чём тут Парцелиус? – выдавила она. – Я о тебе беспокоюсь!
- Не стоит, ваше величество. Я сам способен о себе побеспокоиться.
Синие глаза Аларма стали злыми и холодными. Элли сделала ему больно – он сделал больно ей. Можно простить неосторожное слово, но как простить факт? Факт того, что она действительно его старше и опытнее. Тут уж ничего не поделаешь. Рано или поздно это должно было разъясниться. Не может же она на самом деле стать пятнадцатилетней девочкой, растеряв и забыв всю свою прежнюю жизнь. Разумеется, Аларм знал – никакой свадьбы с Парцелиусом не будет. Дело-то не в Парцелиусе. Дело в самом Аларме. Рано или поздно, но Элли должна была посмотреть на него свысока и заявить «я же старше и больше в жизни видела». Пожалуй, даже хорошо, что это случилось сейчас. Когда они ещё не так уж сильно сдружились и можно разбежаться в разные стороны. Когда ещё не так больно расставаться с иллюзиями.
- Ты не способен, - с отчаянием проговорила Элли. – И перестань говорить глупости.
Стараясь исправить положение, она, наоборот, делала ошибку за ошибкой. А как его можно было исправить?.. Даже если бы она сейчас согласилась на поход или на то, что Аларм отправится сам, - это было бы уже бесполезно.
- Что ж, прошу прощения. Я больше не буду говорить глупости и вообще избавлю вас от своего общества, - холодно проговорил Аларм и повернулся, чтобы уйти.
- Аларм… - Элли схватила его за руку и заставила повернуться. - Ну что с тобой случилось?
Аларм закрыл глаза, чтобы не смотреть на девочку. Её раскаивающееся лицо не вызвало в нём желания простить и помириться. Между ними стоял непреодолимый барьер. Почему он понял это только сейчас?..
Наверное, если бы Элли сказала о том, что она старше, просто так, в мирном разговоре – Аларм бы не завёлся так. Но сейчас этой фразе предшествовали долгие споры на грани ссоры. А когда уже споришь с человеком – любое невинное слово способно подлить масла в огонь. Вот и получилось…
Не отвечая, Аларм высвободил руку и ушёл, не глядя на девочку. В душе у него было пусто. Тяжело, когда теряешь друга, и тем тяжелее, что ничто тут не исправишь. Факт есть факт. Пожалуй, и хорошо, что он не уговорил друзей на поход. Теперь он может уйти один. И не видеть больше Элли. А когда они встретятся – прежняя дружба немного позабудется.
Он ушёл и не видел, как Элли тяжело опустилась на скамью. Хорошо, что сейчас никого не было рядом. Только Страшила минут через десять отправился искать девочку – и нашёл. Но и он не догадался, как горько она плакала. От несправедливой и непонятной обиды, от того, что её не послушались… От того, что Аларм обиделся на неё, а она не смогла его остановить перед смертельной опасностью. Он весь был в плену своих иллюзий – иллюзий побед и успехов, - и вырвать его из этого плена оказалось уже невозможно…