Сметём пепел в кучку, ещё есть надежда на феникса.
Название: История Принцессы Тьмы
Автор: dumalkaS
Фэндом: Сухинов С.С. «Изумрудный город»
Персонажи: Ланга, Пакир, авторские персонажи: Клара, Рик и др.
Рейтинг: R
Жанры: Джен, Ангст, Драма, Фэнтези, Психология, AU
Предупреждения: Смерть персонажей, насилие (побои), ОМП, ОЖП
Размер: 14500 слов, Миди. Планируется вторая часть.
Кол-во частей: 6
Описание:
История принцессы Ланги. Маленькая девочка оказывается в совершенно чужом для неё мире и учится в нём жить, постепенно присваивая жизнь и ценности этого мира себе.
Примечания автора:
Сколько у нас там уже вариантов истории Ланги? Персонаж настолько загадочный, что её историю трактуют по-своему все, кому не лень. Решила не отставать. Использована некоторая информация Сухинова из рассказа "Ланга — принцесса Тьмы".
Ну и как всегда, выгоды не извлекаю, на персонажей не претендую.
Читать дальше
Похищенные дети
Ланга плакала и звала маму. А что ещё может делать пятилетний ребёнок, которого только что утащили куда-то из дома? А уж если утащили в страшное и тёмное подземелье, заперли вместе с другими детьми в какой-то странной холодной комнате, то тут другого просто не могло быть. Здесь плакали и звали маму почти все. Почти. Двое были исключением. Клара не плакала. Ей было нельзя плакать. Ей уже десять лет, а её трём младшим братьям шесть, четыре и три. Она старалась успокоить их, но ничего не получалось, потому что стоило мимо решётчатой двери пройти какому-нибудь страшному существу со светящимися глазами, как мальчики снова начинали громко рыдать. В конце концов, она просто сгребла их в охапку и прижала к себе, они по-прежнему всхлипывали и тихо звали маму, но уже не рыдали. Ещё был Тин. Он звал папу. Но тоже плакал.
Конечно, толку от этих слёз никакого не было, мама не приходила, а страх не проходил. Да и вообще жалеть их никто не собирался. Только какое-то кабаноподобное существо иногда подходило к решётке и стучало по ней палкой. Оно кричало грубым голосом, чтобы дети заткнулись, но от этого они начинали только громче плакать. Рик, Дик и Ник жались к своей сестре и снова начинали громко рыдать. Шло время. Кто-то начинал успокаиваться… К тому же Клара начала укачивать младшего, Ника на руках и тихонько запела колыбельную. Нельзя сказать, чтобы у Клары был хороший голос, но под эту колыбельную большинство детей привыкли засыпать. И сейчас, кое-как примостившись на каменной полу, на своих куртках, воспользовавшись коленями друг друга как подушками они заснули. Ланга устроилась у стены, на чьей-то куртке. Она слышала, как напевала Клара, но внезапно песня оборвалась обозлённым криком:
—Заткнись!!! — закричал Джо. — Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Дети сразу подскочили, с удивлением и испугом уставились на десятилетнего крепкого парнишку, который стоял перед Кларой. Клаки его сжались, а на лице написана такая злость, какой дети ещё не видели.
Ланге стало ещё страшнее, она-то думала, что бояться стоит только тех монстров, которые были за стеной. Неужели и здесь её могут ударить? Ланга снова заплакала, и не одна она.
—Заткнитесь все!!! — закричал Джо ещё громче.
—Джо, прошу, тише, — прошептала Клара, её голос задрожал. — Пожалуйста! Если тебе не нравится, я замолчу, только как я теперь ребят успокою?
Джо замолчал, пнул пол рядом со вздрогнувшей Кларой и отошёл в сторону. Дети успокоились на этот раз быстрее, но если раньше рядом с Джо сидели более младшие ребятишки, считающие его своим защитником, то теперь они отодвинулись подальше и скучились поближе к Кларе. Ланга оставалась на месте, она согрелась под чьей-то курткой и не хотела двигаться.
Джо метался вдоль свободной стены, но больше ничего не говорил. Постепенно всхлипывания сменились мерным сопением. Ланга пока ещё не спала. Она смотрела на своих братьев и сестёр по несчастью и представляла, что всё это просто кошмарный сон. Сейчас она проснётся, вскочит с постели, переползёт со своей кровати маме под бок и всё страшное закончится.
Не закончилось. Заплакала Клара. Никто этого не слышал, потому что плакала она молча, но Ланга видела, как по её щекам катятся блестящие в тусклом свете шарика на потолке капли. Её братья безмятежно уснули, положив головы ей на колени. Не в силах ничего предпринять, Ланга закрыла глаза. И через некоторое время тоже уснула.
В тёмной камере не понимаешь, когда наступает утро, когда проходит день, и когда что делать тоже. Дети привыкли в Голубой стране ориентироваться по солнцу, но его-то здесь и не было. Ланга проснулась от того, что на неё кто-то рухнул. Это оказался Зилли, который затеял возню с Тилой и случайно налетел на спящую Лангу. Злиться девочка не стала, она зевнула, потянулась, Тила позвала её играть, Ланга возражать не стала. Всё же дети на удивление быстро умудряются адаптироваться к ситуации. Особенно маленькие. Те, кто постарше, больше семи лет, собрались в углу и начали что-то обсуждать.
—Зачем нас здесь держат? — задал вопрос Тин. Хотя вчера он точно так же, как и все ревел и звал на помощь, сегодня он был спокоен и серьёзен. Вообще, он здесь самый старший. Даже старше Клары.
—Может, нас похитили, чтобы мы стали слугами? — предположила Клара. — Но какой толк от маленьких детей? Ладно мы с вами, а маленькие тут причём?
—Не знаю. Старше 12 всех сразу же увели в другое место. Наверное, из них сделают слуг. А нас просто на…
Клара закрыла рот Тину рукой.
—Постарайся, чтобы маленькие этого не слышали. Они испугаются. Пусть даже это будет так, но чтобы маленькие не знали.
—Какая разница? — хмуро осведомился Джо.
—Большая, — коротко ответила Клара, но не объяснила, в чём именно состоит эта разница. — Что нам делать?
—Не знаю, — развёл руками Тин. — Совсем не знаю. Мы заперты. Снаружи страшилища, здесь куча маленьких детей. От трёх, да? Клара?
—Ну да. Меньше нет, — ответила девочка, окинув взглядом детишек. — Здесь дети от трёх лет до двенадцати лет. Старше неизвестно где, младше остались у родителей. Может, как когда-то Гингема заставляла Жевунов приносить ей лягушек и пиявок, нас тоже здесь заставят какую-то подобную гадость собирать.
—Может быть, — согласился Тин. — Но я так хочу домой. На солнышко. Мама, наверное, очень волнуется…
Так разговор ни к чему и не привёл. Зато через полчаса двери камеры открылись и один из страшных существ, похожий на кабана велел выходить. Дети перепугались. Хоть какое-то самообладание сохраняли Клара и Тин. Клара прижала к себе перепуганных братьев. Тин только нахмурился и выпрямился, стараясь показать, что он не боится. По-настоящему он боялся. Ещё как. Ланга это знала, потому что оказалась ближе всех к Тину и видела, как дрожат его руки.
Детей выгнали из камеры и отвели в какой-то грязный барак. Дети узнали это слово куда позже, чем увидели этот сарай, длинной метров пятнадцать, шириной метров пять. Вдоль стен стояли деревянные кровати без матрасов и подушек. Посередине — длинный стол и лавки.
—Здесь теперь вы будете жить, — сообщил один из монстров. — Будете работать на благо Великого Властелина.
Дети не поняли, на кого это они будут работать, но родители приучили их не бояться работы. Вот только если собирать мышей и лягушек — вот это страшно и неприятно. Поэтому в этот день они устраивались на своих новых местах. Для Ланги эта простая деревянная кровать стала домом на четыре года. Кому-то меньше, кому-то больше. По разным причинам, но Ланга устроилась на третьей кровати слева от двери, постелила туда свою курточку и устроилась на ней.
Собирать лягушек, к счастью, не пришлось. Лангу вместе с Кларой и её братьями отправили на кухню мыть посуду, чистить котлы и прочую черную работу. Точнее, мыла посуду, особенно стеклянную в основном Клара, а Рик, Дик, Ник и Ланга чистили котлы. По крайней мере, котёл они разбить не могли.
Дети есть дети. Весь день чистить многочисленные котлы они не могут, а третий по счёту котёл всегда превращался в доску для рисования. В конце концов детишки его всё же вычищали, но только всласть нарисовавшись. Клара этому не препятствовала, а остальные до поры до времени вообще не замечали этого. Но посуду всё же Клара иногда доверяла только Рику, он был чуть постарше.
Клара на пару с Тином пыталась сделать жизнь малышей, хотя бы сносной, похожей на родной дом. Они рассказывали сказки, пели песенки, пытались играть в какие-нибудь игры. Особо большим счастьем было то, что Тин как-то обнаружил, что некоторые камешки из тех, что валяются под ногами, могут оставлять следы, как мелки. Так что вскоре на каждой кроватке появилось имя спящего на ней, а затем и какой-то рисунок. С помощью того же мела, младших учили хотя бы читать в свободное время.
Но не всё было так радужно. Нет, работы Жевуны не боятся. И никогда не боялись, так что чистка котлов, мытьё полов и даже перетаскивание тяжестей были не такими уж страшными. А вот к такому отношению дети не привыкли. Им постоянно доставалась то укоры, то ругань, очень часто незаслуженно. А потом и удары.
Ланга до конца жизни запомнила, как её первый раз ударили. Все те чувства ребёнка, который за свою жизнь ни разу даже подзатыльника не получил. Нет, с соседскими детишками кулаками помахать, устроить кучу малу, или стрелять ягодами через полые стебельки — это пожалуйста, но чтобы взрослый поднял руку на ребёнка — этого она ни разу не видела.
В тот раз она чистила особенно засаленный котёл. Он достался ей одной, поскольку Рик, Дик и Ник чистили самый большой втроём. Ланга прочистила песком кружок и решила, что это будет солнце, потом нарисовала в саже домик, у которого получилась очень красивая, блестящая крыша. Потом заборчик. После чего Ланга решила, что не хватает дерева. Вдоволь налюбовавшись на своё произведение, она решила, что сейчас домик должны закрыть тучи (то есть сейчас пора чистить котёл полностью). Как раз когда Ланга рисовала первую тучку, её по затылку сильно ударили. Она повернулась и увидела, что сзади стоит разозлённая повариха-каббар. Увидев перед собой страшное разозлённое существо, Ланга заплакала.
—Чисти котёл, дура! — закричала каббариха и ударила девочку по лицу. Вместо того, чтобы взяться за тряпку, Ланга в испуге вскочила и бросилась к Кларе, которая в этот момент в ушате мыла посуду. Девочка спряталась за своей старшей подругой.
—Ланга, что с тобой? — удивлённо спросила Клара, поглаживая волосики девочки. — Откуда у тебя кровь?
—А ну отойди, я сейчас эту лентяйку взгрею! — закричала повариха, подходя к Кларе с веником. Та закрыла собой малышку.
—Что она не так сделала? Я сейчас всё исправлю! — произнесла Клара. Ланга с удивлением почувствовала, как рука, которой Клара держит её за плечо, дрожит. Клара дрожит? Это же не правильно! Она большая, она не должна бояться и дрожать. — Пожалуйста, не беспокойтесь, всё будет готово вовремя.
—Она рисует, вместо того, чтобы чистить котёл! — закричала каббариха страшным голосом.
—Девочке пять лет. Что вы хотите? Она скоро научится. Всё будет в порядке.
—Вот я сейчас её и проучу. Отойди.
И тут первый удар обрушился на Клару. Причём такой, что девочка отлетела на несколько метров, стукнулась о стену и потеряла сознание. Ланга оказалась беззащитной перед каббарихой с веником…
Ланга никак не могла улечься так, чтобы не задеть ни один синяк. Девочка плакала навзрыд. Не только от боли. От обиды, он непонимания, от беспомощности. Она просто не понимала, как это вообще могло быть. Ребята подходили её немного утешить. Но чем они могли помочь? Да ничем. Просто кто чем помогали. Тин промыл те раны, из которых сочилась кровь, и перевязал их какими-то тряпками. С синяками он ничего не мог сделать.
Клара, вроде бы, не сильно пострадала. По крайней мере, у неё не было таких синяков, как у Ланги, но этим вечером она не читала сказки, не пела, она просто упала на кровать и заснула. Ночью Ланга несколько раз просыпалась. Она слышала, как Клара жалуется, что её тошнит, как Тин бегает с ведром, как кто-то плачет в голос. Возможно, Клара. В бараке стало пахнуть чем-то кислым. И Клара утром с трудом встала. Она была бледной, и ходила, держась за стену. Перед своей бадейкой с посудой она работала на коленях, периодически опуская голову на край, чтобы отдохнуть.
Это был первый раз, но побои за малейшую провинность постепенно стали постоянными. Сначала детей били редко, потом чаще, чаще и чаще. Их избивали до синяков и ссадин. До потери сознания. Хорошо на кухне, у них была Клара, которая всегда следила за тем, чтобы её братьев, да и Лангу никто не трогал. И работать помогала, и, когда могла, защищала. Хотя, ей доставалось не меньше. А кого-то из ребятишек приносили на руках, без сознания. А однажды Зилли просто не вернулась с работы. Ребятишки, бывшие с ней, ничего не могли объяснить, они рыдали, не понимая, что произошло. Вот тогда Кларе пришлось объяснять детям новое слово: смерть.
Смерть — это когда человек перестаёт двигаться, у него перестаёт биться сердце, он лежит и больше никогда не встанет, потому что умер. Умер. Ушёл, и больше никогда не вернётся.
Ланга тогда очень испугалась. Она слышала это слово раньше. Её отец умер. В деревне дедушка-сосед умер. Это слово было тогда каким-то отстранённым, вроде как факт. То, что касается других. Умирают старики. Иногда умирают взрослые, но где-то далеко, в лесах, как отец. Но он-то умер ещё до рождения Ланги. Да и в сказках часто кто-то умирал. Старый король, королева-мать, или мачеха… Но дети не умирали. Такие же дети, как она сама. Выходит, однажды и её сердце остановится. Ланга прижала руку к груди и прислушалась. Сердце билось. Как бешеное билось. Это хорошо, значит она живая. А мама? А она живая? Это неизвестно, ведь мама далеко и с ней всё может случиться. Ланге хотелось подойти к маме, прижаться к её груди и убедится, что её сердце тоже бьётся. Но это было невозможно.
Так шёл день за днём. Днём злобные каббары, от которых надо было скрываться и прятаться. Ланга нашла себе укромное место на кухне, куда ни один каббар не мог пробраться, разве что просунуть туда веник, но прутьями веника было не так больно получать, как палкой, или большущими лапами каббаров. К таким событиям Ланга постепенно привыкала. И теперь уже не кричала и плакала, когда били кого-то другого, а затихала, забивалась в свой угол и тихо радовалась, что в этот раз досталось не ей.
Но была и вторая сторона жизни. Вечер, когда все ребята собирались в своём бараке и слушали сказки и песни. Тин и Клара не оставили своих стараний. Они даже устраивали своим маленьким собратьям по несчастью маленькие праздники в честь Дня Рождения. Подарки были небогатые. Ничего, кроме симпатичных ракушек с берега и цветных камушков у них в распоряжении просто не было, но и это было приятно. Но эта, вторая сторона жизни подошла к концу. Это случилось в тот день, когда пришли за Тином.
Мир рушится
Утром (а точнее, в то время, когда дети поднимались с кроватей, потому что маленькие Жевуны до сих пор не видели разницы между ночным и дневным светом облаков) в барак пришли три крупных каббара и одно двуногое существо, похожее на волка. Два каббара притащили золочёное кресло, поставили его в углу, и существо уселось в него.
Каббары очень редко приходило к ним в барак, и не заходили дальше порога, а тут целых три, да ещё странное существо. Дети перепугались, но плакать уже не стали. Ланга чувствовала, что от этих существ исходит какой-то холод, который пробирал до самого сердца. И становилось страшно. Девочка завернулась в оделяло, стараясь согреться.
Самый крупный из каббаров указал на Тина и скомандовал.
—Ты, иди сюда.
Тот, собравшись с силами, вышел вперёд.
—Сойдёт, — произнёс полуволк в кресле. — Уведите его. Ещё есть?
—Смотрите, может кто-то окажется подходящим, — ответил самый крупный каббар.
О чём это они? Ланга не понимала. Куда уводят Тина?
—Придумай нам сказку, — попросил Хенди, потрепав за край рубахи Тина.
—Сейчас не до разговоров, — прервал всё тот же каббар. — Сказано же, уведите его.
—Куда? — решилась спросить Клара.
—Не твоё дело, девчонка, — резко ответил тот. — Но здесь он точно больше не появится.
Дети зашумели, запротестовали, закричали.
—Тихо, ребята! — произнесла Клара. Ребята потихоньку замолкли. — Можно нам попрощаться?
—Две минуты, — разрешил двуногий волк.
Тин кинулся к своим товарищам, обнял каждого, что-то произнёс на ухо. Лангу он тоже обнял, и прошептал одно: «Держись, Ланга». Две минуты прошли очень быстро. Последней прощальные объятия достались Кларе.
—Как же мы без тебя?
—Ты справишься. Всё будет в порядке. Я найду тебя, — обещал Тин.
—Этот ещё, — сказал человеко-волк, показывая на Джо. Тот не стал возражать. Ребята хватила его за руки, прощаясь, он только пожал кое-кому руки. — А вон ту подведите поближе.
Все с ужасом поняла, что монстр показывает на Клару. Братья вцепились в её юбку и не хотели отпускать сестру неизвестно куда. Девочка что-то сбивчиво бормотала и пыталась отцепить от себя хотя бы Ника, который сжал маленькими ручонками её в локоть и умоляюще глядел сестре в глаза.
—Иди сюда, — произнёс каббар.
—Я…я сейчас, — произнесла она. Мальчики её не пускали. Клара сделала очередную попытку вырваться из объятий братьев. Кроме братьев, в неё начали цепляться и другие дети. Каждый смотрел на неё во все глаза. Большие, настороженные, доверчивые… И она сдалась. — Я не могу… Они здесь… Они маленькие…
—Тебе сказано, иди сюда! — приказал каббар. Видя, что его уговоры не имеют никакой силы, он вытащил из-за пояса плётку и замахнулся на толпу детей.
—Нет! Нет! Не трогайте их! Я иду, — закричала Клара. Она обняла сначала по очереди своих братьев, потом их всех вместе. — Пожалуйста, ребята отпустите меня. Отпустите, иначе случится какая-нибудь беда…
Каким-то чудом Кларе удалось вырваться из объятий около десятка детишек разного возраста. Она подошла к золочёному креслу. Зверь встал, довольно грубо схватил Клару за подбородок и повернул её лицо к себе.
—Была бы хоть красивой… — пробормотал он. — Эта будет только мешать. Убейте её.
Каббар сразу выхватил из-за пояса меч.
Лангу оглушил отчаянный крик. Её крик. И не только её. Тин бросился было к Кларе, но не смог сделать больше одного шага. Его ноги словно приросли к полу.
—Пожалуйста, не здесь, — тихо произнесла Клара дрогнувшим голосом. — Маленькие испугаются…
—Говорю же, она будет только мешать. Какого дьявола вы её раньше проглядели?
—Это всего лишь девчонка… — оправдался каббар.
—Я ничем не мешала! Я всегда работала, я всю посуду мыла! — оправдалась Клара. — А тарелки я разбила, потому что на Дика набросились…
—Тарелки… — с презрением ответил тот.
—Я правда ничего плохого не делала, — снова произнесла Клара. — Я ничего не крала, никого не трогала… Я не буду мешать, оставьте только меня с маленькими…
—Убить её, повелитель?
—Я сам это сделаю, — отрезал зверь, с некоторым интересом глядя на девочку. — Говоришь, не будешь мешать? Тогда возьми у Хорала плётку и отхлестай как следует вон ту девчонку.
Клара замотала головой, даже не оборачиваясь к тому, кого ей предлагали побить.
—Она маленькая, нельзя её бить…
—Я разрешаю.
—Как это разрешаете? — удивилась Клара. — Никто не может разрешить бить детей.
—Я не просто разрешаю тебе её бить. Я приказываю.
—Как это? Значит, вы злой?
—Если бы был злой, ты бы уже умерла. А я сегодня добрый. Я даю тебе шанс доказать, что ты будешь верно служить, и не будешь мешать.
—Я не мешаю, — повторила Клара. —Я не понимаю, чем вам поможет то, что я буду бить маленького. Если надо сделать какую-то работу, или она не слушается, я могу уговорить её. Но она же ничего плохого не делает… Я не буду её бить. Не буду. Так нельзя. Никогда нельзя. Маленьких защищать надо…
Клара не успела договорить. Зверь сделал какое-то едва заметное движение лапой. Девочка на мгновение застыла, а потом упала под ноги полуволку.
—Говорил же, только мешается, — произнёс он. — Заберите всех тех, кто старше восьми лет. Остальных оставьте. Я найду для них надсмотрщика из своих слуг.
Повисла мёртвая тишина. Потрясённая Ланга смотрела на лежащую на полу Клару. Она впервые видела смерть собственными глазами. Она уже знала, что это такое, но не знала, как умирают. А Ланга понимала, что Клара умерла... Она просто это чувствовала. Чувствовала, как погас огонёк в десятилетней девочке.
Ланге казалось, что умершие выглядят по-другому. Она не представляла как, но по-другому. Клара выглядела так же, как и всегда, только глаза уставились невидящим взглядом куда-то вверх. На лице застыло выражение лёгкого испуга. Пожалуй, она даже не поняла, что это с ней произошло. Каббары хватали потрясённо молчавшим детей за шкирку, и спрашивали, сколько им лет. Не все дети были в состоянии ответить… Тех, кто старше восьми потащили куда-то.
Рик подошёл к Кларе, встал перед ней на колени и потряс за плечо.
—Вставай, Кларочка. Пора работать, — произнёс он. Похоже, он ещё не понял, что произошло. — Вставай, пожалуйста. Мы уже боимся…
Ланга уже поняла, что произошло. Она была потрясена и просто не могла сдвинуться с места. Сколько прошло времени, она не понимала. Она вообще в этот день перестала что-либо понимать. Весь мир рушился под ногами. Почти физически Ланга чувствовала, что летит куда-то в пропасть. Тишину нарушил очередной отчаянный крик, даже не понятно чей. Может, даже крик самой Ланги, может, кого-то из братьев Клары. Потом криков и плача стало много. И снова один голос. Один голос на всех, имеющий с десяток оттенков. Мир маленьких Жевунов окончательно рухнул.
Путь в неизвестность
И вот, настал этот день. Пугающий своей неизвестностью, и манящий той же неизвестностью.
—Ты! — каббар указал на Лангу. Она бросила прощальный взгляд на свою кроватку, на существенно поредевшие ряды своих собратьев по несчастью, на тоскливый барак… Это всё она, может быть, никогда уже не увидит. Радоваться? Плакать? Она не знала, что делать, просто подошла к волкоподобному существу. Оно оглядело девочку с головы до ног.
—Забираем, — произнесло оно.
Лангу отвели в сторону. А она всё не сводила глаз с этого создания. Он него исходила мощь. Мощь, которой просто не имело смысла противиться. И холод. Холод, забирающийся в самое сердце. И всё же…
—Куда меня забирают? — уверенным голосом произнесла она. Сегодня она была единственной. Ей одной в этом году исполнялось восемь лет. Остальные были младше.
—Узнаешь, — коротко ответил зверь. — Уводите её.
—Меня убьют? — спросила она.
—Посмотрим… Смотря как ты будешь себя вести. Будешь слушаться — останешься живой. Будешь делать глупости — быстро погибнешь. Больше никаких вопросов.
Больше ни одного вопроса Ланга просто не могла задать. Нет, она не онемела, просто почувствовала, что если сейчас ослушается, то и правда погибнет. Что-то больно укололо куда-то в область сердца. Больно, но пока ещё не опасно. Ланга послушно пошла за каббарами. Её вели к пристани, которую дети видели издалека, но никогда не могли до неё дойти. Просто, как бы долго и быстро не шли дети, пристань оставалась всё так же недосягаема. Ланга много раз смотрела, как туда прибывают корабли, как они отходят куда-то в море, как снуют лодки. Но ни посмотреть на неё, ни увидеть прибывающих людей, ни сбежать на одном из кораблей было невозможно. В этот раз она почему-то оказалась на пристани довольно быстро.
Ланга ещё ни разу в жизни не оказывалась в лодке. И вообще, отрыв от земли у неё был связан со страхом и беспомощностью, а на лодке тоже казалось, что ты висишь в воздухе, качаешься и не в силах ничего с этим поделать… А тут ещё и один из каббаров достал платок и завязал Ланге глаза.
—Зачем? — спросила девочка, но ответа не услышала. Она привыкла к этому, на вопросы ребёнка здесь никто не отвечает. Лангой завладел страх. Её со всех сторон окружила неизвестность. Пропади все опоры. Она ничего не видела, её окружали совершенно незнакомые звуки, похожие то на плеск, то на всхлипы, то на рычание. Она не знала, что с ней будет дальше, где она находится. И главное, ничего не могла с этим сделать… Ну совершенно ничего. Ненависть к этому бессилию заставила Лангу взять себя в руки. Она даже выпрямилась, представляя себя взрослой и сильной. Королевой. А лучше волшебницей, которая делает всё, что её захочется, которую никто не посмеет ударить или обидеть.
То ли воображение подействовало, то ли просто бояться было на самом деле нечего, но всё оказалось не так плохо, как думала Ланга.
Когда с её глаз сняли повязку, открылась просто гигантская на взгляд маленькой девочки бухта. Со всех сторон её окружали скалистый берег, вдоль которого тянулась высоченная каменная стена с круглыми башнями. Из-за этой стены было видно только какой-то гигантский шар, ощетинившийся острыми шипами. Эта тёмная громада сама по себе почему-то навевала тревогу, и даже страх. А что это было, Ланга пока не знала.
В бухте теснились самые разные корабли: маленькие, большие, военные, грузовые. Тут были и небольшие яхты, но даже по сравнению с ними лодка была просто крошечной. Какие-то люди и каббары сновали по палубам с копьями, мечами, луками и арбалетами. Какие-то люди таскали мешки и ящики с борта корабля на берег и обратно. Берег суетился и просто кипел. Но в воде тоже было неспокойно. Несколько раз лодка вдруг начинала качаться. Каббары на это никак не реагировали, а вот Ланга каждый раз хваталась за борта лодки, боясь вывалиться. А когда рядом с лодкой вдруг появилась голова какого-то чудовища с огромной пастью, она и вовсе не смогла сдержать испуганного вопля. Однако, морской дракон лодкой не заинтересовался и исчез под водой.
Лодка наконец-то пристала к одному из узких деревянных причалов и Лангу высадили туда. Её тут же встретили два странных низкорослых крепкие существа ростом едва ли с Лангу, но зато вооружённые короткими под свой рост мечами. Лица их разглядеть было невозможно из-за глубоких капюшонов.
—Вот, мы вам ещё одного балбеса привезли, — усмехнулся один из каббаров. Существо что-то ответило. Голос этого существа был странным и слов разобрать было невозможно. Только позже Ланга узнала, что эти существа говорят на своём языке, похожем на набор шипящих, хрипящих и булькающих звуков, а человеческой речью они владеют с трудом и большинство из них знает только несколько слов. Лишь их командиры владеют языком людей.
—Пошшшли, — с трудом проговорил один из карликов, толкая Лангу в спину. — Пошшшшли.
Сопротивляться Ланга не стала, она шла следом за одним карликом, сзади её подгонял другой. Она пыталась у них что-то спросить, но они просто повторяли единственное известное им слово «Пошшшшли». Зато жесты у них были весьма красноречивыми, потому что Ланге пару раз достался лёгкий укол в бок.
Вход в город закрывали огромные ворота и подвесной мост, который перекидывался через ров, но во рву была не вода. Там было что-то грязно-жёлтое, оно противно пахло, тихо шипело, на поверхности появлялись и лопались пузыри. Там тоже что-то жило, но Ланга не смогла рассмотреть что. В створках ворот тоже жило какое-то металлическое существо, которое ползало по периметру ворот, иногда поворачивало голову и пронзительно шипело.
Ланга никогда не видела больших городов. Первые пять лет своей жизни она провела в Сосёнках, она пару раз ходила с мамой на ярмарки, в деревню покрупнее, и даже в Когиду, но настоящего города ни разу не видела. Горд представлялся ей огромным и красивым поселением, где все дома каменные, город обязательно должен был быть окружён высокой каменной стеной, на улицах должны быть фонтаны и нарядные улыбающиеся жители… Но совпали только наличие каменных домов и высокая каменная стена.
Здесь было шумно и довольно грязно. Запахи били в нос. Никаких улыбающихся жителей. Да и вообще людей было здесь очень мало. В основном каббары, карлики в чёрных плащах, какие-то странные существа с длинными руками, создания, покрытые с ног до головы чешуёй. Ланге даже не с чем было их сравнить, такими странными созданиями они были. Разобраться, кто из них кто, кто разумен, а кто не очень, а кто и вовсе не разумен, Ланге предстояло очень долго. О фонтанах и речи не было.
А вот столько домов Ланга, пожалуй, не видела за всю свою жизнь, но ни один не показался ей красивым. Они все были сложены из грубых камней. Единственными украшениями были какие-то выкованные из железа щиты над каждой дверью с разными рисунками. Справа несколько дверей, на которых были изображены вооружённые рыцари, позже выяснилось, что это казармы. На других — перекрещенные меч и топорик — это оружейные склады. Несколько дверей, к которым приколочен деревянный щит с рыбой — это, скорее всего, склады…
Выяснилось, что внешняя стена совсем не последняя. Лангу вели вдоль рва второй стены, там внизу колыхалась красная вязкая жидкость… Она очень напоминала кровь. Возможно, это она и была, но Ланга предпочитала об этом не думать. Лангу наконец привели к цели этого страшного путешествия: грубая каменная стена высотой в три человеческих роста, но не такая мощная, как городская. В ней — такие же грубые кованые ворота, которые охраняли две статуи из хрусталя. Слева — из мутно-синего, справа — из грязно- зелёного. Сначала Ланга думала, что это просто грубые статуи, но когда увидела, как одна из них со скрипом поворачивает голову, поняла, что ошибается.
Ворота открылись и Ланга ступила на двор. Пока Ланга разглядывала тренировочные манекены, которые выглядели как туловища сильных, крупных любдей без голов или как мягкие куклы с болтающимися руками и ногами, карлики что-то шипели и кричали. Они, кажется переругались. И наконец, из одного из грубых серых домов вышел ещё один карлик. Он что-то ответил и те двое замолкли. Карлик рассмотрел Лангу и произнёс:
—Ты что, тоже девочка чти ли?
—Да, — кивнула Ланга, не найдя ни одной причины это отрицать.
—От девочек никакого толку. Они слыбые… Какие из них воины… — буркнул он. — Пошли.
Ланга пошла вслед за карликом.
—Что это за место? — решилась спросить Ланга.
—Учебка, — неохотно ответил карлик. — Вас тут будут учить сражаться, считать, читать, писать… Но главное всё-таки сражаться. У нас тут много учеников. Кто лентяйничает, сам виноват. Они дохнут в первом же сражении. Вместе с девчонками.
—А почему здесь никого нет? — спросила Ланга.
—Ночь сейчас. Мы сейчас пойдём всех будить.
Карлик поднялся по каменной лестнице на второй этаж, распахнул дверь в одну из комнат и громогласно заорал:
—Подъём, идиоты! Всем встать! К вам пополнение. Всем встать, чтобы через пять минут были на улице с оружием, выбивали дурь из манекенов и друг друга. А после еды у вас занятия. Хоть я и не понимаю, на кой бес таким баранам, как вы уметь читать и писать, но так приказал Великий Властелин, а что он приказал, надо выполнять без вопросов. За каждый вопрос, удар плетью. Тебе, малявка сереброволосая, уже три положено, — последние слова были обращены уже к Ланге. — В конце недели своё получают все. Кто что заслужил. Кому яблоко, а кому плетей. Зависит от вас.
Карлик вышел, хлопнув дверью, а из кроватей стали подниматься сонные дети. В общем, некоторые из них были не совсем детьми, им было где-то около пятнадцати — шестнадцати. Они встали первыми и начали расталкивать остальных. Ланга рассматривала своих новых соседей с огромным интересом. Новые люди. Настоящие люди. Не каббары, не странные существа, не карлики, а люди. Причём совсем другие люди. Они не двигали челюстями, как Жевуны, они были несколько выше, бледнее, и глаза у них были крупными с широкими зрачками.
Ланга услышала радостный возглас.
—Ланга! Ну привет! — произнёс Рик, тряся руку Ланги. — Мы потом с тобой обязательно поговорим, а сейчас пойдём во двор.
—Так вот куда отвозили… А многие думали, что на корм морским змеям, — сказала девочка, спускаясь за Риком по лестнице на первый этаж.
—Ну, у тебя ещё есть шанс оказаться обедом для морских змеев… — заверил Рик. — Постепенно ты всё поймёшь.
Постепенно Ланга действительно всё поняла. Жевунов здесь не особо любили. Причём если раньше доставалось в основном от нелюдей, то здесь доставалось и от людей. Сюда вообще-то, как выяснилось позже, попадали в основном дети хотя бы офицеров, а то и придворных. А жевунов сюда зачем-то притащили. Дети же простых солдат оставались неграмотными и умели только работать или сражаться. Жевуны были гораздо слабее жителей подземелья, а тем более каббаров, поэтому над ними порой издевались: таскали немногочисленные вещи, смеялись, порой даже били. Однако, бывшие жители Сосёнок уже не оставались в долгу. Кое-кто из мальчишек уже научились давать сдачи и порой вдвоём — втроём могли с успехом поколотить кого-то из каббаров. За что получили уважение других детей.
Что качается учёбы, то учили детей кое-как читать и писать. Читали обычно что-то довольно скучное, и прочитать надо было только чтобы плёткой не получить. Писали мелом на гладких камешках и опять же в основном получали за кривые буквы.
Ланга же ещё помнила, с каким трепетом в Волшебной стране относились к книгам. Их привозили в основном из Розовой страны, поскольку болтуны хорошо сочиняли всяческие истории, разрисовывали их красивыми цветными картинками. Когда в деревню привозили книги — это было целое событие, и собирались её почитать и посмотреть все жители деревни. Читать, к сожалению, умели не все, но кто-то умел. Допустим, староста деревни и его сын читали хорошо, с выражением, так, что перед глазами возникала вся история. Здесь же… В общем, если бы кто-то хотел отвадить от чтения, то этот способ учиться был самым лучшим: дайте ребёнку то, что ему не интересно, заставьте это читать и стойте над ним с плёткой. Как только отвлечётся… Всё, ребёнок никогда не будет получать удовольствия от чтения.
Однако Ланге понравилось читать. Главным образом потому, что в чтении и письме она была лучшей. Буквы у неё получались хоть и довольно острые, но аккуратные. Читала она довольно быстро, могла легко пересказать текст, что-то написать сама… В общем, здесь она давала фору и каббарам, чьи лапы вовсе не были приспособлены к тому, чтобы держать перо, и людям. На том же уровне был разве что старательный Рик, до того, как он сломал палец во время драки с одним из каббаров.
Рик был вообще единственным человеком, с которым Ланга сдружилась. Если можно было назвать дружбой эти отношения. Так, разговаривали иногда. Точнее, в основном говорил Рик. Первое время он выспрашивал о том, как живут его братья, и не заметила ли Ланга, как до них добраться. Ланга этого не знала. Тем более, если уж говорить откровенно, девочке вообще не хотелось возвращаться в тот барак… Здесь было несколько лучше, всё-таки какая-то перспектива вместо той безысходности, когда не знаешь, что с тобой сделают в следующую минуту. Здесь же она уже становится самой умной и сообразительной, а если она станет ещё и сильнее, может занять какое-то место здесь. Хотя бы среди людей. И тогда над ней уже никто не будет издеваться. Однажды она мимолётно поделилась подобными размышлениями с Риком.
—И что было бояться того, что нас заберут? Не так уж и тут плохо.
—Да… Думал, что будет хуже, — признался Рик. — Сказать бы братьям, чтобы не боялись, но кого я не спрашиваю, никто не может мне сказать, где наш барак находится, а то бы я сбегал…
—Тебя не выпустят, — заметила Ланга.
—Знаю. Но мы бы нашли способ, правда?
Ланга кивнула. Просто чтобы не продолжать спор. Она была не уверена, что это стоило того. Что для неё значит, что Рик скажет своим братьям «без паники»? Да ровным счётом ничего. Вот если бы можно было смотаться наверх и увидеть маму — вот это дело. Тем более выбраться отсюда пока просто некуда. Всё равно никто не знает, где живут братья Рика.
—Знаешь, что самое страшное? — вдруг спросил Рик.
—Ну? — хмуро спросила Ланга. Рассказывать о своих страхах она сама не хотела.
—Самое страшное было не уходить. Самое страшное было оставлять. Как они там теперь, без защиты и поддержки?
—Слушай, хватит уже истерить! — вдруг вспылила Ланга. — Мы всё равно ничего не можем сделать, так что будем жить здесь. Год спустя твои младшие тоже окажутся здесь, так что не бухти. И чтобы я больше этого не слышала.
—Проклятье, — буркнул Рик. И замолчал. С тех пор он перестал откровенничать с Лангой. Собственно, и Ланга ни с кем не собиралась откровенничать. Есть дела поважнее.
А делом поважнее было выбраться из того болота, что она оказалась, доказать, что она не «дура деревенская», как их называли другие люди. Каббары предпочитали прозвище «человечишка». Ланга с особым усердием училась управляться с оружием. Порой у неё получалось очень даже неплохо. До более сильных каббаров и мальчишек ей было далеко, но зато в ловкости она им практически не уступала. А вот в уме… Собственно, ум и стал для неё пропуском в дальнейшую жизнь и на вершину пирамиды.
Постепенно вся жизнь в учебке слилась для Ланги в одну длинную череду ежедневной рутины. Каждый день казался похожим на предыдущий, но всё же позже Ланга вспоминала много довольно ярких моментов.
Кончился первый год. Ланге девять лет. Она стоит с деревянным мечом, уставшая, вспотевшая и разозлённая.
Зато Рика осчастливили. Привезли сразу всех оставшихся детей, а было-то их всего-навсего пятеро. Хотя, когда Лангу увозили было семеро… Куда делись ещё двое? Ланга даже думать об этом не хотела. Это было больно, а боли вокруг было столько, что Ланга отказалась пускать её в своё сердце. По счастью, Дик и Ник были здесь, что Рика очень обрадовало, он долго обнимал своих младших братьев, и расспрашивал, как они.
—Смотри, Доро, я говорил, что Рик — слабак. Так он такой и есть… — произнёс Трикт, один из подземных людей, которые столетиями служили Пакиру. Ходячая иллюстрация пословицы «Сила есть, ума не надо». Темноволосый, с тёмными же глазами, как и все в подземелье он был бледным без малейших признаков загара, но физиономия у него почему-то была почти всегда красная. Слово «слабак» он считал главным оскорблением для всех. Лангу он тоже называл слабачкой, потому что та была слишком умной. Но Лангу это не сильно волновало, потому что как бы этот паршивец её не ударил, он никогда не узнает, почему у него в кровати больше клопов, чем во всей учебке.
Доро был из рудокопов: высокий, довольно тощий, с большущими серо-зелёными глазами и равнодушным выражением на лице. Очень молчаливый парень, вытянуть из него хоть слово — мировая проблема. И то, что Рик обнимался со своими братьями, его вообще никак не трогало. Он просто торчал здесь, как столб. Мог бы торчать в любом другом месте с тем же успехом.
—Эй, Рик, ты слабак! — крикнул Трикт.
Рику было всё равно. Вместе с братьями он отошёл в сторонку и продолжал о чём-то с ними разговаривать. Он не хотел портить себе и братьям настроение. А вот Трикт хотел поднять себе настроение, подравшись с кем-то. Поэтому полез к обрадованным родственникам со своими возмущениями, что его игнорируют. Вот тогда даже миролюбивый Рик не выдержал и драка таки состоялась. Рику досталось по-полной, но он не остался в долгу и в результате нос разбит был у обоих…
Увидев дерущихся мальчишек, Ланга не стала их даже разнимать. Только самой достанется, она просто разогнала собравшихся зрителей. Кто-то из каббаров уже начал делать ставки. Лангу это не более чем удивило. Не просто равнодушие к чужой боли, а интерес к чужим синякам и шишкам. Собственно, Ланга сама была не лучше… С каким удовольствием она наблюдала, как Трикт чешется…
Второй год в учебке. Ланге десять лет. Она стоит перед столом и читает на скорость. Получается быстро, она старается проговорить слова как можно скорее. Но спроси, о чём она читала, она бы не смогла вспомнить ни одного слова. Вдуматься некогда, если меньше ста слов в минуту — порка.
Сто пять, какое счастье! Сто пять. Теперь можно спокойно сесть на своё место. К столу выходит кто-то следующий и Ланга уже не слушает. Сначала она созерцает мух на потолке, потом её взгляд падает на книгу, что лежит на её столе. Она её уже прочитала, тренируясь читать быстро, но сейчас бы ни за что не вспомнила, что там написано. Просто от скуки она открыла книгу. Травник. Как травник оказался в подземелье? Здесь никакой травы вообще нет и никогда не было. Ланга лениво перелистала страницы. Ничего интересного. Перечисление каких-то непонятных трав…
Как же Ланга соскучилась по зелёной траве! В ней можно было лежать, смотреть на облака и видеть в них картинки. Мама умела придумывать целые сказки из того, что видела в облаках. А Ланга слушала, посасывая сладкий стебель травы… Вряд ли сейчас Ланга сможет увидеть хоть какой-нибудь рисунок в пушистых белых клочьях, которые плывут по небу. Конечно, и здесь есть облачка. Но только лиловые. И Ланга давно разучилась видеть в них рисунки.
После трав пошли какие-тои грибы… А вот грибы здесь есть… В подвале целая толпа поганок растёт. И кому-то пришло в голову про поганки написать? Ланга стала искать, что есть про эти поганки. Оказалось, что ничего. Зато про другие грибы есть. Перечислены те, которые ядовитые… Ага, вот и эти поганки…
—Эй! Ты чем это занимаешься! А ну марш на кухню! — вскрикнул вдруг учитель, да так громко, что Ланга аж подпрыгнула. Оправившись от испуга, Ланга злобно посмотрела на учителя. Вот в чьём обеде окажутся поганки!
Третий год. Одиннадцать лет. Ланга завязывает себе рот и нос платком и лезет на четвереньках в дальний угол подвала, где разрослась рыжеватая плесень. Из-за того, что она здесь поселилась, никто не лезет в этот угол, но Ланге нужна именно она. От неё начинается жуткий кашель у людей. Такое ощущение, будто сейчас выкашляешь свои внутренности. У каббаров ничего, кроме лёгкого насморка эта дрянь не вызывает, но для них есть и кое-что другое. Вот попробуйте кто-нибудь теперь подставить ей ножку!
Четвёртый год. Ланге уже двенадцать. Она теперь главная по комнате. Раньше это был всё же кто-то самый сильный, но после того, как Трикт приполз к своей кровати на четвереньках, его авторитет упал куда-то в подвал к плесени, а вот Лангу начали подозревать в колдовстве. Это и удобно. Пусть боятся, тогда её никто не тронет. Всеми силами она поддерживала эту репутацию. Теперь её не рисковали обидеть даже словом, не то чтобы делом, потому что хам тут же заболевал чем-нибудь. То кашлял, то поминутно бегал в отхожее место, то вдруг начинали слезиться и краснеть глаза. Главное, для каждого подобрать нужную дрянь.
Пятый год. Тринадцать лет. Ланга сидит на своём месте, переписывает какой-то немыслимо скучный и непонятный текст и украдкой косится на учителя. Пусть только попробует ей слово поперёк сказать, она уж разберётся, какой гриб ему нужно положить под подушку, чтобы он потом обсморкался до кровавых соплей.
Шестой год. Надо же! Она уже девять лет в подземелье. Девять… И десять лет не видела солнца и зелёной травы. Девять лет не видела маму… От этого становится невыносимо тоскливо, так тоскливо, что хочется выть. Но потом приходит сон, утро, и всё возвращается на круги своя. И всё же Ланге уже четырнадцать, она жива и, надо сказать, уже не беспомощный ребёнок. Она умеет держать в руках оружие. Даже каббаров иногда удаётся уделать. И это ещё без помощи всякой отравы. А в отравах она теперь знаток, правда, об этом никто не знает. И никому не положено знать, пусть её считают ведьмой, но теперь её никто не трогает. Ну а что дальше? Её отправят в какую-нибудь крепость, куда отправили очень многих, кто в учебке уже отсидел свои годы. Хотя, может оттуда проще выбраться на поверхность… Правда, и тут засада такая: с этих крепостей очень редко кто возвращается живым.
Оказалось, крепости не очень ждали девочку. Ан нет, уже девушку…
Тупик
Ланга уже заправляла свою кровать, когда в комнату вошёл учитель и без всяких приветствий сказал:
—У нас сдох смотритель библиотеки повелителя. Ланга, пошли…
—Куда это «пошли?» — ответила Ланга, гордо подняв голову. Теперь она не вбирала голову в плечи, она задирала нос и никому не позволяла с собой грубо разговаривать.
—Куда-куда! В библиотеку.
—Что мне делать в этой дурацкой библиотеке?
—Смотреть за ней, дура! — ответил учитель, злобно сверкнув красными глазами из-под капюшона. — И давай не дури, потому что иначе я тебя на корабль с дыркой направлю и едва отойдёшь от пристани, окажешься в воде. А там ребятки давно не пробовали свеженького девчачьего мяса.
Не то, чтобы Ланга очень испугалась. В ответ она фыркнула.
—А что ты так не хочешь в библиотеку? — удивился Рик, стоящий рядом. — Скоро нас будут распределять, и тебе досталось неплохое место. Очень мирное…
—Хочешь поменяться? — язвительно осведомилась Ланга.
—Да с удовольствием бы…
—Не думаю, что Пакиру понравится, что я нормального здорового бойца заселил в библиотеку. Тебя в казарму. Будешь солдатом.
Рик и правда был одним из самых здоровых физически. Хоть он, как и большинство жевунов был небольшого роста, но всё же он оказался крепким и жилистым. У него чуть ли не единственного сохранилась привычка двигать челюстями, как будто что-то жуёт. И почему-то умудрился остаться довольно миролюбивым. Он никогда не лез в драку, и редко в неё попадал. Довести его до рукоприкладства считалось невозможным. Но Ланга знала, что его самые слабые места — это братья и память о Кларе. Если кто-то вдруг умудрялся случайно или нарочно наступить на эту мозоль, под руку парню лучше не попадаться.
—А я не хочу быть солдатом, — поморщился Рик.
—А я не хочу быть библиотекарем, — ответила Ланга.
—Знаете что, балбесы мелкие… — Ланга усмехнулась, глядя сверху вниз на чёрного карлика. — Молчи, тупая улитка! Так вот, слушайте! Без разницы, что вы там хотите или не хотите! Вы будете делать то, что вам прикажут. Не созданы люди для того, чтобы самим думать. У вас никаких замыслов нет и не может быть! Замыслы есть только у Властелина, а вы, моллюски кривоногие, можете распрощаться со своим «хочу» раз и навсегда. Ланга, тебе приказано топать в библиотеку. Попробуешь дёргаться, пришлю взвод каббаров. Они тебе так навтыкают, что ты свои кости по всей площадке собирать будешь!
Не то, чтобы Ланга испугалась, но всё же решила не рисковать. Она было махнула рукой и пошла в сторону выхода, но тут её остановило то, что сказал Рик.
—И какой интересно замысел у Властелина? — спросил он.
—Не твоего ума дело.
—А что если у него не очень хороший замысел?
—Замысел Властелина не может быть плохим!
—Или у него всё идёт наперекосяк, — продолжал размышлять Рик. Он рисковал получить за такие слова так, что потом ни сесть, ни лечь. Но парня понесло. Он уже не мог остановиться. Ланга часто за ним замечала такое выражение. Конечно, его можно сейчас прервать или заткнуть, но он с таким выражением будет ходить до вечера. Вроде затихнет, кажется, что он про всё это забыл. Но в один прекрасный момент оказывается, что не забыл. И вот эти слова оказались результатом старого-старого разговора. Он хотел понять, что от них, детей Жевунов всё это время хотели. Чтобы они сражались? Нет. Здесь, в подземелье есть куда более сильные создания. Ума, как предположила Ланга? Но тогда детей надо было по-другому учить, а не из-под палки…
В прошлый раз Ланге пришлось довольно грубо заткнуть Рика, чтобы он не начал копать те мысли, которые она прятала с особой тщательностью. Сейчас тоже можно это сделать, но пусть у учителя будет побольше неприятностей. Хотя, и Ланга ему обеспечит. Сегодняшний вечер он проведёт в очень неприятном месте.
—Слушай, ты недоносок, — вспылил учитель. — Властелин Пакир никогда не ошибается.
—Значит, задумал что-то нехорошее. Не назовёте же вы эту жизнь хорошей, — произнёс Рик, показывая вокруг.
—Когда Властелин достроит лестницу, выберется вместе с его армией на поверхность и захватит Волшебную страну, у нас будет столько золота, сколько мы захотим и жрать будем от пуза, — ответил учитель.
—Золота мне особо не надо. Что я с ним делать буду? Еда — уже что-то.
—Ты идиот, если не хочешь богатства, власти и еды.
—Я могу быть идиотом. Но есть то, что не купишь ни за какое золото и не заглушишь едой… — сорвался Рик. Он замолчал, увидев разозлённый взгляд Ланги, резко развернулся и ушёл.
—Кретин… Убить бы его за такие речи… — буркнул учитель. — Да ничего, в конце года его отправят в дальнюю крепость, и там ему мозги вправят…
Ланга промолчала. Нет, Риковы мозги уже вправлению не поддаются. Его можно заткнуть, но вот как заставить перестать думать?
Первые дни Ланга в основном ругалась и поминала всеми нехорошими словами предыдущего смотрителя библиотеки, учителя и того дятла, который додумался её сюда послать. Она пророчила им всем поганок в тарелку, плесень в подушку, клопов в кровать, жуков в ботинки и ещё много-много-много всяческих напастей и гадостей, но, к сожалению, осуществить их она уже не могла. Её поселили при библиотеке, в отдельной комнатушке, с плесенью по стенам. Она была не опасна для молодого организма Ланги, но оставляла на языке какой-то неприятный солоноватый привкус, когда начинаешь говорить, или дышать ртом.
Книг было довольно много. Больше, чем Ланга видела за свою жизнь. Хотя, если бы девушка видела другие библиотеки, то поняла бы, что эта — просто крошечная. Каких-то пятьсот книг, семьдесят свитков и чёртова туча отдельных листов, которые не пойми зачем нужны, но их тоже надо было хранить. Первым желанием было сжечь всё это к чёртовой матери, но за каждый потерянный листок её грозили сбросить в колодец, где в болотной жиже копошились противные белые черви величиной с ладонь.
Лангу передёрнуло от одной мысли, что она окажется там. Там противно. Но на этом дело не заканчивается. Эти твари начинают кусать. Они откусывают маленькие кусочки кожи. Болезненно, но не смертельно. Самое худшее начинается потом, когда эти укусы начинают воспаляться и гноиться. Если укусы правильно обработать, они всё-таки заживают, но от них остаются мелкие серовато-белые шрамы.
Однако через некоторое время Ланга обнаружила и достоинства своего нового положения. Она оказалась куда ближе ко дворцу. Причём как по территории (библиотека стояла уже почти у стены дворца Пакира), так и по публике, что хоть иногда посещала библиотеку.
Каббары сюда вообще заходили крайне редко. В основном это были адьютанты, которых за чем-нибудь посылали. Куда чаще заходили офицеры-люди. Они что-то брали читать, сидели с умным видом и что-то кумекали. Иногда заглядывали кто-то из придворных. Выяснилось, что придворных-людей, конечно, раз-два и обчёлся, но они есть. С ними можно было поговорить, хотя они были не особо разговорчивые и очень часто просто куда-то пропадали. Позже выяснялось, что они попадались Властелину под горячую руку, и их ссылали либо на Остров Смерти, либо на постройку Лестницы. Но некоторые исчезали потому, что их отправляли на поверхность.
И всё-таки больше чем мести, больше, чем свободы и власти Ланга хотела вернуться на поверхность и увидеть маму. Подземелье на неё давило. Вплоть до того, что иногда ночью ей снилось, что свод гигантской пещеры начинает опускаться, облака становятся ниже и ниже, потом этот свод падает на Лангу, она начинает задыхаться. И на этом просыпается. Хотя, может это из-за плесени?
Практически со скуки Ланга начала изучать, что же есть в навязанной ей библиотеке. И оказалось, что читать всё-таки вовсе не противно и скучно. Это вполне приемлимое занятие. И очень полезное.
В основном в этой библиотеке находились очень старые книги. Даже можно сказать древние, повествующие о временах, когда Чёрных Магов было много, они занимали целый остров и мечтали о покорении Земли. Какие-то очень и очень древние карты, но карты самой Подземной страны здесь не было. Какие-то трактаты по истории. Древней, очень древней истории. А так же совсем другие книги. Травники встречались довольно часто. Встречались и просто красиво отделанные книги с золотым теснением на обложке и драгоценными камнями, но в них если когда-то что-то было написано, то сегодня остались одни серо-синие разводы.
Ланга таки поняла, зачем сюда ходили люди-офицеры. Тут были и описания битв, с коварной стратегией. Правда, на сегодняшний день эта стратегия не очень годилась, потому что там упоминались целые команды магов, а здесь маг был только один. И это Пакир. Но что-то важное и интересное можно было извлечь.
Девушку же больше всего заинтересовали дворцовые летописи каких-то королей, имена которых сегодня уже ничего не значат. Они ушли в небытие вместе со своими дворцами и придворными. Лангу интересовало и порой забавляло то, как одно имя пробирается вверх по лестнице величия, а потом со свистом и грохотом летит вниз. Ланга читала и мотала на ус.
Нет, она не останется простой смотрительницей кучи всяких поверхностей с текстами, она станет выше. И тогда сможет делать всё, что захочет. Она устроит глобальную месть всем, кто виноват в том, что она попала в это жуткое подземелье. И начать надо с Железного Дровосека, который вообще был всему причиной. Это из-за него Сосёнки оказались в Лесу Призраков, это из-за него мама страдала и прожила несчастную жизнь. Потом заставить вопить от боли тех, кто поднял на неё руку в детстве, потом… В общем, пока это всё дальние планы. Сначала надо оказаться во дворце желанной гостьей. Но как это сделать?
В книгах было много вариантов. Вариант с потомком знатного рода как-то отпал сразу. Какой знатный род? Здесь Жевуны вообще никто. Вторым вариантом была воинская доблесть. Но это для мужчин. А Ланга-то девушка… Хотя, учитывая, что Ланга боец не хуже многих… Это на случай, если она сможет выбраться из этой кучи книжек. Но пока из этого ничего не выходило.
Она пробовала подсунуть другого кандидата на смотрителя. Того же Рика, или Дору, которая была самой слабой из выживших. Ей-то как раз только в этом царстве старого хлама и место. Однако учитель, довольно потирая руки снова и снова сообщал, что Ланга останется где была. Даже шантаж не прошёл. В конце концов на этот вариант Ланга просто плюнула.
Зато девушка завела весьма полезные знакомства при дворе и в армии. Надо сказать, когда Ланга хотела, она умела быть приятной собеседницей. Теперь она знала кое-какие события, происходящие во дворце. Да и в армии тоже. От них как раз Ланга узнала про Кита, который живёт в Южном море и мешает Пакиру завладеть Подземной страной полностью. Про Чёрных Драконов, которые не дают слугам Пакира даже в самые тёмные ночи выбраться на поверхность. Да и о многом другом, что вообще-то мало что значило.
Вот тогда Лангу и заинтересовал вопрос, почему в этой библиотеке полно всего по очень древней истории, которая сейчас не так много и значит, а про сегодняшние, да и про события в ближайшем прошлом очень мало. И, самое главное, если на острове Горн было столько Чёрных Магов, где все книги по Чёрной Магии? Наверное, хранятся где-нибудь под особой охраной во дворце…
В поисках хотя бы одного заклинания Ланга облазила всё. Изучила каждый листочек, каждый сантиметр свитков, но никак не могла найти ничего полезного. Она полезла к самым дальним полкам, где валялись какие-то полуистлевшие свитки с какими-то купеческими записями. Ланга выругалась, скинула с полки всё содержимое на пол и тут обнаружила под кучей свитков какой-то стеклянный предмет в резной деревянной раме. Девушка вытащила его поближе к свету. Из-за деревянной рамы на Лангу глянула какая-то бледная девушка…
Продолжение в комментариях.
Автор: dumalkaS
Фэндом: Сухинов С.С. «Изумрудный город»
Персонажи: Ланга, Пакир, авторские персонажи: Клара, Рик и др.
Рейтинг: R
Жанры: Джен, Ангст, Драма, Фэнтези, Психология, AU
Предупреждения: Смерть персонажей, насилие (побои), ОМП, ОЖП
Размер: 14500 слов, Миди. Планируется вторая часть.
Кол-во частей: 6
Описание:
История принцессы Ланги. Маленькая девочка оказывается в совершенно чужом для неё мире и учится в нём жить, постепенно присваивая жизнь и ценности этого мира себе.
Примечания автора:
Сколько у нас там уже вариантов истории Ланги? Персонаж настолько загадочный, что её историю трактуют по-своему все, кому не лень. Решила не отставать. Использована некоторая информация Сухинова из рассказа "Ланга — принцесса Тьмы".
Ну и как всегда, выгоды не извлекаю, на персонажей не претендую.
Читать дальше
Похищенные дети
Ланга плакала и звала маму. А что ещё может делать пятилетний ребёнок, которого только что утащили куда-то из дома? А уж если утащили в страшное и тёмное подземелье, заперли вместе с другими детьми в какой-то странной холодной комнате, то тут другого просто не могло быть. Здесь плакали и звали маму почти все. Почти. Двое были исключением. Клара не плакала. Ей было нельзя плакать. Ей уже десять лет, а её трём младшим братьям шесть, четыре и три. Она старалась успокоить их, но ничего не получалось, потому что стоило мимо решётчатой двери пройти какому-нибудь страшному существу со светящимися глазами, как мальчики снова начинали громко рыдать. В конце концов, она просто сгребла их в охапку и прижала к себе, они по-прежнему всхлипывали и тихо звали маму, но уже не рыдали. Ещё был Тин. Он звал папу. Но тоже плакал.
Конечно, толку от этих слёз никакого не было, мама не приходила, а страх не проходил. Да и вообще жалеть их никто не собирался. Только какое-то кабаноподобное существо иногда подходило к решётке и стучало по ней палкой. Оно кричало грубым голосом, чтобы дети заткнулись, но от этого они начинали только громче плакать. Рик, Дик и Ник жались к своей сестре и снова начинали громко рыдать. Шло время. Кто-то начинал успокаиваться… К тому же Клара начала укачивать младшего, Ника на руках и тихонько запела колыбельную. Нельзя сказать, чтобы у Клары был хороший голос, но под эту колыбельную большинство детей привыкли засыпать. И сейчас, кое-как примостившись на каменной полу, на своих куртках, воспользовавшись коленями друг друга как подушками они заснули. Ланга устроилась у стены, на чьей-то куртке. Она слышала, как напевала Клара, но внезапно песня оборвалась обозлённым криком:
—Заткнись!!! — закричал Джо. — Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Дети сразу подскочили, с удивлением и испугом уставились на десятилетнего крепкого парнишку, который стоял перед Кларой. Клаки его сжались, а на лице написана такая злость, какой дети ещё не видели.
Ланге стало ещё страшнее, она-то думала, что бояться стоит только тех монстров, которые были за стеной. Неужели и здесь её могут ударить? Ланга снова заплакала, и не одна она.
—Заткнитесь все!!! — закричал Джо ещё громче.
—Джо, прошу, тише, — прошептала Клара, её голос задрожал. — Пожалуйста! Если тебе не нравится, я замолчу, только как я теперь ребят успокою?
Джо замолчал, пнул пол рядом со вздрогнувшей Кларой и отошёл в сторону. Дети успокоились на этот раз быстрее, но если раньше рядом с Джо сидели более младшие ребятишки, считающие его своим защитником, то теперь они отодвинулись подальше и скучились поближе к Кларе. Ланга оставалась на месте, она согрелась под чьей-то курткой и не хотела двигаться.
Джо метался вдоль свободной стены, но больше ничего не говорил. Постепенно всхлипывания сменились мерным сопением. Ланга пока ещё не спала. Она смотрела на своих братьев и сестёр по несчастью и представляла, что всё это просто кошмарный сон. Сейчас она проснётся, вскочит с постели, переползёт со своей кровати маме под бок и всё страшное закончится.
Не закончилось. Заплакала Клара. Никто этого не слышал, потому что плакала она молча, но Ланга видела, как по её щекам катятся блестящие в тусклом свете шарика на потолке капли. Её братья безмятежно уснули, положив головы ей на колени. Не в силах ничего предпринять, Ланга закрыла глаза. И через некоторое время тоже уснула.
В тёмной камере не понимаешь, когда наступает утро, когда проходит день, и когда что делать тоже. Дети привыкли в Голубой стране ориентироваться по солнцу, но его-то здесь и не было. Ланга проснулась от того, что на неё кто-то рухнул. Это оказался Зилли, который затеял возню с Тилой и случайно налетел на спящую Лангу. Злиться девочка не стала, она зевнула, потянулась, Тила позвала её играть, Ланга возражать не стала. Всё же дети на удивление быстро умудряются адаптироваться к ситуации. Особенно маленькие. Те, кто постарше, больше семи лет, собрались в углу и начали что-то обсуждать.
—Зачем нас здесь держат? — задал вопрос Тин. Хотя вчера он точно так же, как и все ревел и звал на помощь, сегодня он был спокоен и серьёзен. Вообще, он здесь самый старший. Даже старше Клары.
—Может, нас похитили, чтобы мы стали слугами? — предположила Клара. — Но какой толк от маленьких детей? Ладно мы с вами, а маленькие тут причём?
—Не знаю. Старше 12 всех сразу же увели в другое место. Наверное, из них сделают слуг. А нас просто на…
Клара закрыла рот Тину рукой.
—Постарайся, чтобы маленькие этого не слышали. Они испугаются. Пусть даже это будет так, но чтобы маленькие не знали.
—Какая разница? — хмуро осведомился Джо.
—Большая, — коротко ответила Клара, но не объяснила, в чём именно состоит эта разница. — Что нам делать?
—Не знаю, — развёл руками Тин. — Совсем не знаю. Мы заперты. Снаружи страшилища, здесь куча маленьких детей. От трёх, да? Клара?
—Ну да. Меньше нет, — ответила девочка, окинув взглядом детишек. — Здесь дети от трёх лет до двенадцати лет. Старше неизвестно где, младше остались у родителей. Может, как когда-то Гингема заставляла Жевунов приносить ей лягушек и пиявок, нас тоже здесь заставят какую-то подобную гадость собирать.
—Может быть, — согласился Тин. — Но я так хочу домой. На солнышко. Мама, наверное, очень волнуется…
Так разговор ни к чему и не привёл. Зато через полчаса двери камеры открылись и один из страшных существ, похожий на кабана велел выходить. Дети перепугались. Хоть какое-то самообладание сохраняли Клара и Тин. Клара прижала к себе перепуганных братьев. Тин только нахмурился и выпрямился, стараясь показать, что он не боится. По-настоящему он боялся. Ещё как. Ланга это знала, потому что оказалась ближе всех к Тину и видела, как дрожат его руки.
Детей выгнали из камеры и отвели в какой-то грязный барак. Дети узнали это слово куда позже, чем увидели этот сарай, длинной метров пятнадцать, шириной метров пять. Вдоль стен стояли деревянные кровати без матрасов и подушек. Посередине — длинный стол и лавки.
—Здесь теперь вы будете жить, — сообщил один из монстров. — Будете работать на благо Великого Властелина.
Дети не поняли, на кого это они будут работать, но родители приучили их не бояться работы. Вот только если собирать мышей и лягушек — вот это страшно и неприятно. Поэтому в этот день они устраивались на своих новых местах. Для Ланги эта простая деревянная кровать стала домом на четыре года. Кому-то меньше, кому-то больше. По разным причинам, но Ланга устроилась на третьей кровати слева от двери, постелила туда свою курточку и устроилась на ней.
Собирать лягушек, к счастью, не пришлось. Лангу вместе с Кларой и её братьями отправили на кухню мыть посуду, чистить котлы и прочую черную работу. Точнее, мыла посуду, особенно стеклянную в основном Клара, а Рик, Дик, Ник и Ланга чистили котлы. По крайней мере, котёл они разбить не могли.
Дети есть дети. Весь день чистить многочисленные котлы они не могут, а третий по счёту котёл всегда превращался в доску для рисования. В конце концов детишки его всё же вычищали, но только всласть нарисовавшись. Клара этому не препятствовала, а остальные до поры до времени вообще не замечали этого. Но посуду всё же Клара иногда доверяла только Рику, он был чуть постарше.
Клара на пару с Тином пыталась сделать жизнь малышей, хотя бы сносной, похожей на родной дом. Они рассказывали сказки, пели песенки, пытались играть в какие-нибудь игры. Особо большим счастьем было то, что Тин как-то обнаружил, что некоторые камешки из тех, что валяются под ногами, могут оставлять следы, как мелки. Так что вскоре на каждой кроватке появилось имя спящего на ней, а затем и какой-то рисунок. С помощью того же мела, младших учили хотя бы читать в свободное время.
Но не всё было так радужно. Нет, работы Жевуны не боятся. И никогда не боялись, так что чистка котлов, мытьё полов и даже перетаскивание тяжестей были не такими уж страшными. А вот к такому отношению дети не привыкли. Им постоянно доставалась то укоры, то ругань, очень часто незаслуженно. А потом и удары.
Ланга до конца жизни запомнила, как её первый раз ударили. Все те чувства ребёнка, который за свою жизнь ни разу даже подзатыльника не получил. Нет, с соседскими детишками кулаками помахать, устроить кучу малу, или стрелять ягодами через полые стебельки — это пожалуйста, но чтобы взрослый поднял руку на ребёнка — этого она ни разу не видела.
В тот раз она чистила особенно засаленный котёл. Он достался ей одной, поскольку Рик, Дик и Ник чистили самый большой втроём. Ланга прочистила песком кружок и решила, что это будет солнце, потом нарисовала в саже домик, у которого получилась очень красивая, блестящая крыша. Потом заборчик. После чего Ланга решила, что не хватает дерева. Вдоволь налюбовавшись на своё произведение, она решила, что сейчас домик должны закрыть тучи (то есть сейчас пора чистить котёл полностью). Как раз когда Ланга рисовала первую тучку, её по затылку сильно ударили. Она повернулась и увидела, что сзади стоит разозлённая повариха-каббар. Увидев перед собой страшное разозлённое существо, Ланга заплакала.
—Чисти котёл, дура! — закричала каббариха и ударила девочку по лицу. Вместо того, чтобы взяться за тряпку, Ланга в испуге вскочила и бросилась к Кларе, которая в этот момент в ушате мыла посуду. Девочка спряталась за своей старшей подругой.
—Ланга, что с тобой? — удивлённо спросила Клара, поглаживая волосики девочки. — Откуда у тебя кровь?
—А ну отойди, я сейчас эту лентяйку взгрею! — закричала повариха, подходя к Кларе с веником. Та закрыла собой малышку.
—Что она не так сделала? Я сейчас всё исправлю! — произнесла Клара. Ланга с удивлением почувствовала, как рука, которой Клара держит её за плечо, дрожит. Клара дрожит? Это же не правильно! Она большая, она не должна бояться и дрожать. — Пожалуйста, не беспокойтесь, всё будет готово вовремя.
—Она рисует, вместо того, чтобы чистить котёл! — закричала каббариха страшным голосом.
—Девочке пять лет. Что вы хотите? Она скоро научится. Всё будет в порядке.
—Вот я сейчас её и проучу. Отойди.
И тут первый удар обрушился на Клару. Причём такой, что девочка отлетела на несколько метров, стукнулась о стену и потеряла сознание. Ланга оказалась беззащитной перед каббарихой с веником…
Ланга никак не могла улечься так, чтобы не задеть ни один синяк. Девочка плакала навзрыд. Не только от боли. От обиды, он непонимания, от беспомощности. Она просто не понимала, как это вообще могло быть. Ребята подходили её немного утешить. Но чем они могли помочь? Да ничем. Просто кто чем помогали. Тин промыл те раны, из которых сочилась кровь, и перевязал их какими-то тряпками. С синяками он ничего не мог сделать.
Клара, вроде бы, не сильно пострадала. По крайней мере, у неё не было таких синяков, как у Ланги, но этим вечером она не читала сказки, не пела, она просто упала на кровать и заснула. Ночью Ланга несколько раз просыпалась. Она слышала, как Клара жалуется, что её тошнит, как Тин бегает с ведром, как кто-то плачет в голос. Возможно, Клара. В бараке стало пахнуть чем-то кислым. И Клара утром с трудом встала. Она была бледной, и ходила, держась за стену. Перед своей бадейкой с посудой она работала на коленях, периодически опуская голову на край, чтобы отдохнуть.
Это был первый раз, но побои за малейшую провинность постепенно стали постоянными. Сначала детей били редко, потом чаще, чаще и чаще. Их избивали до синяков и ссадин. До потери сознания. Хорошо на кухне, у них была Клара, которая всегда следила за тем, чтобы её братьев, да и Лангу никто не трогал. И работать помогала, и, когда могла, защищала. Хотя, ей доставалось не меньше. А кого-то из ребятишек приносили на руках, без сознания. А однажды Зилли просто не вернулась с работы. Ребятишки, бывшие с ней, ничего не могли объяснить, они рыдали, не понимая, что произошло. Вот тогда Кларе пришлось объяснять детям новое слово: смерть.
Смерть — это когда человек перестаёт двигаться, у него перестаёт биться сердце, он лежит и больше никогда не встанет, потому что умер. Умер. Ушёл, и больше никогда не вернётся.
Ланга тогда очень испугалась. Она слышала это слово раньше. Её отец умер. В деревне дедушка-сосед умер. Это слово было тогда каким-то отстранённым, вроде как факт. То, что касается других. Умирают старики. Иногда умирают взрослые, но где-то далеко, в лесах, как отец. Но он-то умер ещё до рождения Ланги. Да и в сказках часто кто-то умирал. Старый король, королева-мать, или мачеха… Но дети не умирали. Такие же дети, как она сама. Выходит, однажды и её сердце остановится. Ланга прижала руку к груди и прислушалась. Сердце билось. Как бешеное билось. Это хорошо, значит она живая. А мама? А она живая? Это неизвестно, ведь мама далеко и с ней всё может случиться. Ланге хотелось подойти к маме, прижаться к её груди и убедится, что её сердце тоже бьётся. Но это было невозможно.
Так шёл день за днём. Днём злобные каббары, от которых надо было скрываться и прятаться. Ланга нашла себе укромное место на кухне, куда ни один каббар не мог пробраться, разве что просунуть туда веник, но прутьями веника было не так больно получать, как палкой, или большущими лапами каббаров. К таким событиям Ланга постепенно привыкала. И теперь уже не кричала и плакала, когда били кого-то другого, а затихала, забивалась в свой угол и тихо радовалась, что в этот раз досталось не ей.
Но была и вторая сторона жизни. Вечер, когда все ребята собирались в своём бараке и слушали сказки и песни. Тин и Клара не оставили своих стараний. Они даже устраивали своим маленьким собратьям по несчастью маленькие праздники в честь Дня Рождения. Подарки были небогатые. Ничего, кроме симпатичных ракушек с берега и цветных камушков у них в распоряжении просто не было, но и это было приятно. Но эта, вторая сторона жизни подошла к концу. Это случилось в тот день, когда пришли за Тином.
Мир рушится
Утром (а точнее, в то время, когда дети поднимались с кроватей, потому что маленькие Жевуны до сих пор не видели разницы между ночным и дневным светом облаков) в барак пришли три крупных каббара и одно двуногое существо, похожее на волка. Два каббара притащили золочёное кресло, поставили его в углу, и существо уселось в него.
Каббары очень редко приходило к ним в барак, и не заходили дальше порога, а тут целых три, да ещё странное существо. Дети перепугались, но плакать уже не стали. Ланга чувствовала, что от этих существ исходит какой-то холод, который пробирал до самого сердца. И становилось страшно. Девочка завернулась в оделяло, стараясь согреться.
Самый крупный из каббаров указал на Тина и скомандовал.
—Ты, иди сюда.
Тот, собравшись с силами, вышел вперёд.
—Сойдёт, — произнёс полуволк в кресле. — Уведите его. Ещё есть?
—Смотрите, может кто-то окажется подходящим, — ответил самый крупный каббар.
О чём это они? Ланга не понимала. Куда уводят Тина?
—Придумай нам сказку, — попросил Хенди, потрепав за край рубахи Тина.
—Сейчас не до разговоров, — прервал всё тот же каббар. — Сказано же, уведите его.
—Куда? — решилась спросить Клара.
—Не твоё дело, девчонка, — резко ответил тот. — Но здесь он точно больше не появится.
Дети зашумели, запротестовали, закричали.
—Тихо, ребята! — произнесла Клара. Ребята потихоньку замолкли. — Можно нам попрощаться?
—Две минуты, — разрешил двуногий волк.
Тин кинулся к своим товарищам, обнял каждого, что-то произнёс на ухо. Лангу он тоже обнял, и прошептал одно: «Держись, Ланга». Две минуты прошли очень быстро. Последней прощальные объятия достались Кларе.
—Как же мы без тебя?
—Ты справишься. Всё будет в порядке. Я найду тебя, — обещал Тин.
—Этот ещё, — сказал человеко-волк, показывая на Джо. Тот не стал возражать. Ребята хватила его за руки, прощаясь, он только пожал кое-кому руки. — А вон ту подведите поближе.
Все с ужасом поняла, что монстр показывает на Клару. Братья вцепились в её юбку и не хотели отпускать сестру неизвестно куда. Девочка что-то сбивчиво бормотала и пыталась отцепить от себя хотя бы Ника, который сжал маленькими ручонками её в локоть и умоляюще глядел сестре в глаза.
—Иди сюда, — произнёс каббар.
—Я…я сейчас, — произнесла она. Мальчики её не пускали. Клара сделала очередную попытку вырваться из объятий братьев. Кроме братьев, в неё начали цепляться и другие дети. Каждый смотрел на неё во все глаза. Большие, настороженные, доверчивые… И она сдалась. — Я не могу… Они здесь… Они маленькие…
—Тебе сказано, иди сюда! — приказал каббар. Видя, что его уговоры не имеют никакой силы, он вытащил из-за пояса плётку и замахнулся на толпу детей.
—Нет! Нет! Не трогайте их! Я иду, — закричала Клара. Она обняла сначала по очереди своих братьев, потом их всех вместе. — Пожалуйста, ребята отпустите меня. Отпустите, иначе случится какая-нибудь беда…
Каким-то чудом Кларе удалось вырваться из объятий около десятка детишек разного возраста. Она подошла к золочёному креслу. Зверь встал, довольно грубо схватил Клару за подбородок и повернул её лицо к себе.
—Была бы хоть красивой… — пробормотал он. — Эта будет только мешать. Убейте её.
Каббар сразу выхватил из-за пояса меч.
Лангу оглушил отчаянный крик. Её крик. И не только её. Тин бросился было к Кларе, но не смог сделать больше одного шага. Его ноги словно приросли к полу.
—Пожалуйста, не здесь, — тихо произнесла Клара дрогнувшим голосом. — Маленькие испугаются…
—Говорю же, она будет только мешать. Какого дьявола вы её раньше проглядели?
—Это всего лишь девчонка… — оправдался каббар.
—Я ничем не мешала! Я всегда работала, я всю посуду мыла! — оправдалась Клара. — А тарелки я разбила, потому что на Дика набросились…
—Тарелки… — с презрением ответил тот.
—Я правда ничего плохого не делала, — снова произнесла Клара. — Я ничего не крала, никого не трогала… Я не буду мешать, оставьте только меня с маленькими…
—Убить её, повелитель?
—Я сам это сделаю, — отрезал зверь, с некоторым интересом глядя на девочку. — Говоришь, не будешь мешать? Тогда возьми у Хорала плётку и отхлестай как следует вон ту девчонку.
Клара замотала головой, даже не оборачиваясь к тому, кого ей предлагали побить.
—Она маленькая, нельзя её бить…
—Я разрешаю.
—Как это разрешаете? — удивилась Клара. — Никто не может разрешить бить детей.
—Я не просто разрешаю тебе её бить. Я приказываю.
—Как это? Значит, вы злой?
—Если бы был злой, ты бы уже умерла. А я сегодня добрый. Я даю тебе шанс доказать, что ты будешь верно служить, и не будешь мешать.
—Я не мешаю, — повторила Клара. —Я не понимаю, чем вам поможет то, что я буду бить маленького. Если надо сделать какую-то работу, или она не слушается, я могу уговорить её. Но она же ничего плохого не делает… Я не буду её бить. Не буду. Так нельзя. Никогда нельзя. Маленьких защищать надо…
Клара не успела договорить. Зверь сделал какое-то едва заметное движение лапой. Девочка на мгновение застыла, а потом упала под ноги полуволку.
—Говорил же, только мешается, — произнёс он. — Заберите всех тех, кто старше восьми лет. Остальных оставьте. Я найду для них надсмотрщика из своих слуг.
Повисла мёртвая тишина. Потрясённая Ланга смотрела на лежащую на полу Клару. Она впервые видела смерть собственными глазами. Она уже знала, что это такое, но не знала, как умирают. А Ланга понимала, что Клара умерла... Она просто это чувствовала. Чувствовала, как погас огонёк в десятилетней девочке.
Ланге казалось, что умершие выглядят по-другому. Она не представляла как, но по-другому. Клара выглядела так же, как и всегда, только глаза уставились невидящим взглядом куда-то вверх. На лице застыло выражение лёгкого испуга. Пожалуй, она даже не поняла, что это с ней произошло. Каббары хватали потрясённо молчавшим детей за шкирку, и спрашивали, сколько им лет. Не все дети были в состоянии ответить… Тех, кто старше восьми потащили куда-то.
Рик подошёл к Кларе, встал перед ней на колени и потряс за плечо.
—Вставай, Кларочка. Пора работать, — произнёс он. Похоже, он ещё не понял, что произошло. — Вставай, пожалуйста. Мы уже боимся…
Ланга уже поняла, что произошло. Она была потрясена и просто не могла сдвинуться с места. Сколько прошло времени, она не понимала. Она вообще в этот день перестала что-либо понимать. Весь мир рушился под ногами. Почти физически Ланга чувствовала, что летит куда-то в пропасть. Тишину нарушил очередной отчаянный крик, даже не понятно чей. Может, даже крик самой Ланги, может, кого-то из братьев Клары. Потом криков и плача стало много. И снова один голос. Один голос на всех, имеющий с десяток оттенков. Мир маленьких Жевунов окончательно рухнул.
Путь в неизвестность
И вот, настал этот день. Пугающий своей неизвестностью, и манящий той же неизвестностью.
—Ты! — каббар указал на Лангу. Она бросила прощальный взгляд на свою кроватку, на существенно поредевшие ряды своих собратьев по несчастью, на тоскливый барак… Это всё она, может быть, никогда уже не увидит. Радоваться? Плакать? Она не знала, что делать, просто подошла к волкоподобному существу. Оно оглядело девочку с головы до ног.
—Забираем, — произнесло оно.
Лангу отвели в сторону. А она всё не сводила глаз с этого создания. Он него исходила мощь. Мощь, которой просто не имело смысла противиться. И холод. Холод, забирающийся в самое сердце. И всё же…
—Куда меня забирают? — уверенным голосом произнесла она. Сегодня она была единственной. Ей одной в этом году исполнялось восемь лет. Остальные были младше.
—Узнаешь, — коротко ответил зверь. — Уводите её.
—Меня убьют? — спросила она.
—Посмотрим… Смотря как ты будешь себя вести. Будешь слушаться — останешься живой. Будешь делать глупости — быстро погибнешь. Больше никаких вопросов.
Больше ни одного вопроса Ланга просто не могла задать. Нет, она не онемела, просто почувствовала, что если сейчас ослушается, то и правда погибнет. Что-то больно укололо куда-то в область сердца. Больно, но пока ещё не опасно. Ланга послушно пошла за каббарами. Её вели к пристани, которую дети видели издалека, но никогда не могли до неё дойти. Просто, как бы долго и быстро не шли дети, пристань оставалась всё так же недосягаема. Ланга много раз смотрела, как туда прибывают корабли, как они отходят куда-то в море, как снуют лодки. Но ни посмотреть на неё, ни увидеть прибывающих людей, ни сбежать на одном из кораблей было невозможно. В этот раз она почему-то оказалась на пристани довольно быстро.
Ланга ещё ни разу в жизни не оказывалась в лодке. И вообще, отрыв от земли у неё был связан со страхом и беспомощностью, а на лодке тоже казалось, что ты висишь в воздухе, качаешься и не в силах ничего с этим поделать… А тут ещё и один из каббаров достал платок и завязал Ланге глаза.
—Зачем? — спросила девочка, но ответа не услышала. Она привыкла к этому, на вопросы ребёнка здесь никто не отвечает. Лангой завладел страх. Её со всех сторон окружила неизвестность. Пропади все опоры. Она ничего не видела, её окружали совершенно незнакомые звуки, похожие то на плеск, то на всхлипы, то на рычание. Она не знала, что с ней будет дальше, где она находится. И главное, ничего не могла с этим сделать… Ну совершенно ничего. Ненависть к этому бессилию заставила Лангу взять себя в руки. Она даже выпрямилась, представляя себя взрослой и сильной. Королевой. А лучше волшебницей, которая делает всё, что её захочется, которую никто не посмеет ударить или обидеть.
То ли воображение подействовало, то ли просто бояться было на самом деле нечего, но всё оказалось не так плохо, как думала Ланга.
Когда с её глаз сняли повязку, открылась просто гигантская на взгляд маленькой девочки бухта. Со всех сторон её окружали скалистый берег, вдоль которого тянулась высоченная каменная стена с круглыми башнями. Из-за этой стены было видно только какой-то гигантский шар, ощетинившийся острыми шипами. Эта тёмная громада сама по себе почему-то навевала тревогу, и даже страх. А что это было, Ланга пока не знала.
В бухте теснились самые разные корабли: маленькие, большие, военные, грузовые. Тут были и небольшие яхты, но даже по сравнению с ними лодка была просто крошечной. Какие-то люди и каббары сновали по палубам с копьями, мечами, луками и арбалетами. Какие-то люди таскали мешки и ящики с борта корабля на берег и обратно. Берег суетился и просто кипел. Но в воде тоже было неспокойно. Несколько раз лодка вдруг начинала качаться. Каббары на это никак не реагировали, а вот Ланга каждый раз хваталась за борта лодки, боясь вывалиться. А когда рядом с лодкой вдруг появилась голова какого-то чудовища с огромной пастью, она и вовсе не смогла сдержать испуганного вопля. Однако, морской дракон лодкой не заинтересовался и исчез под водой.
Лодка наконец-то пристала к одному из узких деревянных причалов и Лангу высадили туда. Её тут же встретили два странных низкорослых крепкие существа ростом едва ли с Лангу, но зато вооружённые короткими под свой рост мечами. Лица их разглядеть было невозможно из-за глубоких капюшонов.
—Вот, мы вам ещё одного балбеса привезли, — усмехнулся один из каббаров. Существо что-то ответило. Голос этого существа был странным и слов разобрать было невозможно. Только позже Ланга узнала, что эти существа говорят на своём языке, похожем на набор шипящих, хрипящих и булькающих звуков, а человеческой речью они владеют с трудом и большинство из них знает только несколько слов. Лишь их командиры владеют языком людей.
—Пошшшли, — с трудом проговорил один из карликов, толкая Лангу в спину. — Пошшшшли.
Сопротивляться Ланга не стала, она шла следом за одним карликом, сзади её подгонял другой. Она пыталась у них что-то спросить, но они просто повторяли единственное известное им слово «Пошшшшли». Зато жесты у них были весьма красноречивыми, потому что Ланге пару раз достался лёгкий укол в бок.
Вход в город закрывали огромные ворота и подвесной мост, который перекидывался через ров, но во рву была не вода. Там было что-то грязно-жёлтое, оно противно пахло, тихо шипело, на поверхности появлялись и лопались пузыри. Там тоже что-то жило, но Ланга не смогла рассмотреть что. В створках ворот тоже жило какое-то металлическое существо, которое ползало по периметру ворот, иногда поворачивало голову и пронзительно шипело.
Ланга никогда не видела больших городов. Первые пять лет своей жизни она провела в Сосёнках, она пару раз ходила с мамой на ярмарки, в деревню покрупнее, и даже в Когиду, но настоящего города ни разу не видела. Горд представлялся ей огромным и красивым поселением, где все дома каменные, город обязательно должен был быть окружён высокой каменной стеной, на улицах должны быть фонтаны и нарядные улыбающиеся жители… Но совпали только наличие каменных домов и высокая каменная стена.
Здесь было шумно и довольно грязно. Запахи били в нос. Никаких улыбающихся жителей. Да и вообще людей было здесь очень мало. В основном каббары, карлики в чёрных плащах, какие-то странные существа с длинными руками, создания, покрытые с ног до головы чешуёй. Ланге даже не с чем было их сравнить, такими странными созданиями они были. Разобраться, кто из них кто, кто разумен, а кто не очень, а кто и вовсе не разумен, Ланге предстояло очень долго. О фонтанах и речи не было.
А вот столько домов Ланга, пожалуй, не видела за всю свою жизнь, но ни один не показался ей красивым. Они все были сложены из грубых камней. Единственными украшениями были какие-то выкованные из железа щиты над каждой дверью с разными рисунками. Справа несколько дверей, на которых были изображены вооружённые рыцари, позже выяснилось, что это казармы. На других — перекрещенные меч и топорик — это оружейные склады. Несколько дверей, к которым приколочен деревянный щит с рыбой — это, скорее всего, склады…
Выяснилось, что внешняя стена совсем не последняя. Лангу вели вдоль рва второй стены, там внизу колыхалась красная вязкая жидкость… Она очень напоминала кровь. Возможно, это она и была, но Ланга предпочитала об этом не думать. Лангу наконец привели к цели этого страшного путешествия: грубая каменная стена высотой в три человеческих роста, но не такая мощная, как городская. В ней — такие же грубые кованые ворота, которые охраняли две статуи из хрусталя. Слева — из мутно-синего, справа — из грязно- зелёного. Сначала Ланга думала, что это просто грубые статуи, но когда увидела, как одна из них со скрипом поворачивает голову, поняла, что ошибается.
Ворота открылись и Ланга ступила на двор. Пока Ланга разглядывала тренировочные манекены, которые выглядели как туловища сильных, крупных любдей без голов или как мягкие куклы с болтающимися руками и ногами, карлики что-то шипели и кричали. Они, кажется переругались. И наконец, из одного из грубых серых домов вышел ещё один карлик. Он что-то ответил и те двое замолкли. Карлик рассмотрел Лангу и произнёс:
—Ты что, тоже девочка чти ли?
—Да, — кивнула Ланга, не найдя ни одной причины это отрицать.
—От девочек никакого толку. Они слыбые… Какие из них воины… — буркнул он. — Пошли.
Ланга пошла вслед за карликом.
—Что это за место? — решилась спросить Ланга.
—Учебка, — неохотно ответил карлик. — Вас тут будут учить сражаться, считать, читать, писать… Но главное всё-таки сражаться. У нас тут много учеников. Кто лентяйничает, сам виноват. Они дохнут в первом же сражении. Вместе с девчонками.
—А почему здесь никого нет? — спросила Ланга.
—Ночь сейчас. Мы сейчас пойдём всех будить.
Карлик поднялся по каменной лестнице на второй этаж, распахнул дверь в одну из комнат и громогласно заорал:
—Подъём, идиоты! Всем встать! К вам пополнение. Всем встать, чтобы через пять минут были на улице с оружием, выбивали дурь из манекенов и друг друга. А после еды у вас занятия. Хоть я и не понимаю, на кой бес таким баранам, как вы уметь читать и писать, но так приказал Великий Властелин, а что он приказал, надо выполнять без вопросов. За каждый вопрос, удар плетью. Тебе, малявка сереброволосая, уже три положено, — последние слова были обращены уже к Ланге. — В конце недели своё получают все. Кто что заслужил. Кому яблоко, а кому плетей. Зависит от вас.
Карлик вышел, хлопнув дверью, а из кроватей стали подниматься сонные дети. В общем, некоторые из них были не совсем детьми, им было где-то около пятнадцати — шестнадцати. Они встали первыми и начали расталкивать остальных. Ланга рассматривала своих новых соседей с огромным интересом. Новые люди. Настоящие люди. Не каббары, не странные существа, не карлики, а люди. Причём совсем другие люди. Они не двигали челюстями, как Жевуны, они были несколько выше, бледнее, и глаза у них были крупными с широкими зрачками.
Ланга услышала радостный возглас.
—Ланга! Ну привет! — произнёс Рик, тряся руку Ланги. — Мы потом с тобой обязательно поговорим, а сейчас пойдём во двор.
—Так вот куда отвозили… А многие думали, что на корм морским змеям, — сказала девочка, спускаясь за Риком по лестнице на первый этаж.
—Ну, у тебя ещё есть шанс оказаться обедом для морских змеев… — заверил Рик. — Постепенно ты всё поймёшь.
Постепенно Ланга действительно всё поняла. Жевунов здесь не особо любили. Причём если раньше доставалось в основном от нелюдей, то здесь доставалось и от людей. Сюда вообще-то, как выяснилось позже, попадали в основном дети хотя бы офицеров, а то и придворных. А жевунов сюда зачем-то притащили. Дети же простых солдат оставались неграмотными и умели только работать или сражаться. Жевуны были гораздо слабее жителей подземелья, а тем более каббаров, поэтому над ними порой издевались: таскали немногочисленные вещи, смеялись, порой даже били. Однако, бывшие жители Сосёнок уже не оставались в долгу. Кое-кто из мальчишек уже научились давать сдачи и порой вдвоём — втроём могли с успехом поколотить кого-то из каббаров. За что получили уважение других детей.
Что качается учёбы, то учили детей кое-как читать и писать. Читали обычно что-то довольно скучное, и прочитать надо было только чтобы плёткой не получить. Писали мелом на гладких камешках и опять же в основном получали за кривые буквы.
Ланга же ещё помнила, с каким трепетом в Волшебной стране относились к книгам. Их привозили в основном из Розовой страны, поскольку болтуны хорошо сочиняли всяческие истории, разрисовывали их красивыми цветными картинками. Когда в деревню привозили книги — это было целое событие, и собирались её почитать и посмотреть все жители деревни. Читать, к сожалению, умели не все, но кто-то умел. Допустим, староста деревни и его сын читали хорошо, с выражением, так, что перед глазами возникала вся история. Здесь же… В общем, если бы кто-то хотел отвадить от чтения, то этот способ учиться был самым лучшим: дайте ребёнку то, что ему не интересно, заставьте это читать и стойте над ним с плёткой. Как только отвлечётся… Всё, ребёнок никогда не будет получать удовольствия от чтения.
Однако Ланге понравилось читать. Главным образом потому, что в чтении и письме она была лучшей. Буквы у неё получались хоть и довольно острые, но аккуратные. Читала она довольно быстро, могла легко пересказать текст, что-то написать сама… В общем, здесь она давала фору и каббарам, чьи лапы вовсе не были приспособлены к тому, чтобы держать перо, и людям. На том же уровне был разве что старательный Рик, до того, как он сломал палец во время драки с одним из каббаров.
Рик был вообще единственным человеком, с которым Ланга сдружилась. Если можно было назвать дружбой эти отношения. Так, разговаривали иногда. Точнее, в основном говорил Рик. Первое время он выспрашивал о том, как живут его братья, и не заметила ли Ланга, как до них добраться. Ланга этого не знала. Тем более, если уж говорить откровенно, девочке вообще не хотелось возвращаться в тот барак… Здесь было несколько лучше, всё-таки какая-то перспектива вместо той безысходности, когда не знаешь, что с тобой сделают в следующую минуту. Здесь же она уже становится самой умной и сообразительной, а если она станет ещё и сильнее, может занять какое-то место здесь. Хотя бы среди людей. И тогда над ней уже никто не будет издеваться. Однажды она мимолётно поделилась подобными размышлениями с Риком.
—И что было бояться того, что нас заберут? Не так уж и тут плохо.
—Да… Думал, что будет хуже, — признался Рик. — Сказать бы братьям, чтобы не боялись, но кого я не спрашиваю, никто не может мне сказать, где наш барак находится, а то бы я сбегал…
—Тебя не выпустят, — заметила Ланга.
—Знаю. Но мы бы нашли способ, правда?
Ланга кивнула. Просто чтобы не продолжать спор. Она была не уверена, что это стоило того. Что для неё значит, что Рик скажет своим братьям «без паники»? Да ровным счётом ничего. Вот если бы можно было смотаться наверх и увидеть маму — вот это дело. Тем более выбраться отсюда пока просто некуда. Всё равно никто не знает, где живут братья Рика.
—Знаешь, что самое страшное? — вдруг спросил Рик.
—Ну? — хмуро спросила Ланга. Рассказывать о своих страхах она сама не хотела.
—Самое страшное было не уходить. Самое страшное было оставлять. Как они там теперь, без защиты и поддержки?
—Слушай, хватит уже истерить! — вдруг вспылила Ланга. — Мы всё равно ничего не можем сделать, так что будем жить здесь. Год спустя твои младшие тоже окажутся здесь, так что не бухти. И чтобы я больше этого не слышала.
—Проклятье, — буркнул Рик. И замолчал. С тех пор он перестал откровенничать с Лангой. Собственно, и Ланга ни с кем не собиралась откровенничать. Есть дела поважнее.
А делом поважнее было выбраться из того болота, что она оказалась, доказать, что она не «дура деревенская», как их называли другие люди. Каббары предпочитали прозвище «человечишка». Ланга с особым усердием училась управляться с оружием. Порой у неё получалось очень даже неплохо. До более сильных каббаров и мальчишек ей было далеко, но зато в ловкости она им практически не уступала. А вот в уме… Собственно, ум и стал для неё пропуском в дальнейшую жизнь и на вершину пирамиды.
Постепенно вся жизнь в учебке слилась для Ланги в одну длинную череду ежедневной рутины. Каждый день казался похожим на предыдущий, но всё же позже Ланга вспоминала много довольно ярких моментов.
Кончился первый год. Ланге девять лет. Она стоит с деревянным мечом, уставшая, вспотевшая и разозлённая.
Зато Рика осчастливили. Привезли сразу всех оставшихся детей, а было-то их всего-навсего пятеро. Хотя, когда Лангу увозили было семеро… Куда делись ещё двое? Ланга даже думать об этом не хотела. Это было больно, а боли вокруг было столько, что Ланга отказалась пускать её в своё сердце. По счастью, Дик и Ник были здесь, что Рика очень обрадовало, он долго обнимал своих младших братьев, и расспрашивал, как они.
—Смотри, Доро, я говорил, что Рик — слабак. Так он такой и есть… — произнёс Трикт, один из подземных людей, которые столетиями служили Пакиру. Ходячая иллюстрация пословицы «Сила есть, ума не надо». Темноволосый, с тёмными же глазами, как и все в подземелье он был бледным без малейших признаков загара, но физиономия у него почему-то была почти всегда красная. Слово «слабак» он считал главным оскорблением для всех. Лангу он тоже называл слабачкой, потому что та была слишком умной. Но Лангу это не сильно волновало, потому что как бы этот паршивец её не ударил, он никогда не узнает, почему у него в кровати больше клопов, чем во всей учебке.
Доро был из рудокопов: высокий, довольно тощий, с большущими серо-зелёными глазами и равнодушным выражением на лице. Очень молчаливый парень, вытянуть из него хоть слово — мировая проблема. И то, что Рик обнимался со своими братьями, его вообще никак не трогало. Он просто торчал здесь, как столб. Мог бы торчать в любом другом месте с тем же успехом.
—Эй, Рик, ты слабак! — крикнул Трикт.
Рику было всё равно. Вместе с братьями он отошёл в сторонку и продолжал о чём-то с ними разговаривать. Он не хотел портить себе и братьям настроение. А вот Трикт хотел поднять себе настроение, подравшись с кем-то. Поэтому полез к обрадованным родственникам со своими возмущениями, что его игнорируют. Вот тогда даже миролюбивый Рик не выдержал и драка таки состоялась. Рику досталось по-полной, но он не остался в долгу и в результате нос разбит был у обоих…
Увидев дерущихся мальчишек, Ланга не стала их даже разнимать. Только самой достанется, она просто разогнала собравшихся зрителей. Кто-то из каббаров уже начал делать ставки. Лангу это не более чем удивило. Не просто равнодушие к чужой боли, а интерес к чужим синякам и шишкам. Собственно, Ланга сама была не лучше… С каким удовольствием она наблюдала, как Трикт чешется…
Второй год в учебке. Ланге десять лет. Она стоит перед столом и читает на скорость. Получается быстро, она старается проговорить слова как можно скорее. Но спроси, о чём она читала, она бы не смогла вспомнить ни одного слова. Вдуматься некогда, если меньше ста слов в минуту — порка.
Сто пять, какое счастье! Сто пять. Теперь можно спокойно сесть на своё место. К столу выходит кто-то следующий и Ланга уже не слушает. Сначала она созерцает мух на потолке, потом её взгляд падает на книгу, что лежит на её столе. Она её уже прочитала, тренируясь читать быстро, но сейчас бы ни за что не вспомнила, что там написано. Просто от скуки она открыла книгу. Травник. Как травник оказался в подземелье? Здесь никакой травы вообще нет и никогда не было. Ланга лениво перелистала страницы. Ничего интересного. Перечисление каких-то непонятных трав…
Как же Ланга соскучилась по зелёной траве! В ней можно было лежать, смотреть на облака и видеть в них картинки. Мама умела придумывать целые сказки из того, что видела в облаках. А Ланга слушала, посасывая сладкий стебель травы… Вряд ли сейчас Ланга сможет увидеть хоть какой-нибудь рисунок в пушистых белых клочьях, которые плывут по небу. Конечно, и здесь есть облачка. Но только лиловые. И Ланга давно разучилась видеть в них рисунки.
После трав пошли какие-тои грибы… А вот грибы здесь есть… В подвале целая толпа поганок растёт. И кому-то пришло в голову про поганки написать? Ланга стала искать, что есть про эти поганки. Оказалось, что ничего. Зато про другие грибы есть. Перечислены те, которые ядовитые… Ага, вот и эти поганки…
—Эй! Ты чем это занимаешься! А ну марш на кухню! — вскрикнул вдруг учитель, да так громко, что Ланга аж подпрыгнула. Оправившись от испуга, Ланга злобно посмотрела на учителя. Вот в чьём обеде окажутся поганки!
Третий год. Одиннадцать лет. Ланга завязывает себе рот и нос платком и лезет на четвереньках в дальний угол подвала, где разрослась рыжеватая плесень. Из-за того, что она здесь поселилась, никто не лезет в этот угол, но Ланге нужна именно она. От неё начинается жуткий кашель у людей. Такое ощущение, будто сейчас выкашляешь свои внутренности. У каббаров ничего, кроме лёгкого насморка эта дрянь не вызывает, но для них есть и кое-что другое. Вот попробуйте кто-нибудь теперь подставить ей ножку!
Четвёртый год. Ланге уже двенадцать. Она теперь главная по комнате. Раньше это был всё же кто-то самый сильный, но после того, как Трикт приполз к своей кровати на четвереньках, его авторитет упал куда-то в подвал к плесени, а вот Лангу начали подозревать в колдовстве. Это и удобно. Пусть боятся, тогда её никто не тронет. Всеми силами она поддерживала эту репутацию. Теперь её не рисковали обидеть даже словом, не то чтобы делом, потому что хам тут же заболевал чем-нибудь. То кашлял, то поминутно бегал в отхожее место, то вдруг начинали слезиться и краснеть глаза. Главное, для каждого подобрать нужную дрянь.
Пятый год. Тринадцать лет. Ланга сидит на своём месте, переписывает какой-то немыслимо скучный и непонятный текст и украдкой косится на учителя. Пусть только попробует ей слово поперёк сказать, она уж разберётся, какой гриб ему нужно положить под подушку, чтобы он потом обсморкался до кровавых соплей.
Шестой год. Надо же! Она уже девять лет в подземелье. Девять… И десять лет не видела солнца и зелёной травы. Девять лет не видела маму… От этого становится невыносимо тоскливо, так тоскливо, что хочется выть. Но потом приходит сон, утро, и всё возвращается на круги своя. И всё же Ланге уже четырнадцать, она жива и, надо сказать, уже не беспомощный ребёнок. Она умеет держать в руках оружие. Даже каббаров иногда удаётся уделать. И это ещё без помощи всякой отравы. А в отравах она теперь знаток, правда, об этом никто не знает. И никому не положено знать, пусть её считают ведьмой, но теперь её никто не трогает. Ну а что дальше? Её отправят в какую-нибудь крепость, куда отправили очень многих, кто в учебке уже отсидел свои годы. Хотя, может оттуда проще выбраться на поверхность… Правда, и тут засада такая: с этих крепостей очень редко кто возвращается живым.
Оказалось, крепости не очень ждали девочку. Ан нет, уже девушку…
Тупик
Ланга уже заправляла свою кровать, когда в комнату вошёл учитель и без всяких приветствий сказал:
—У нас сдох смотритель библиотеки повелителя. Ланга, пошли…
—Куда это «пошли?» — ответила Ланга, гордо подняв голову. Теперь она не вбирала голову в плечи, она задирала нос и никому не позволяла с собой грубо разговаривать.
—Куда-куда! В библиотеку.
—Что мне делать в этой дурацкой библиотеке?
—Смотреть за ней, дура! — ответил учитель, злобно сверкнув красными глазами из-под капюшона. — И давай не дури, потому что иначе я тебя на корабль с дыркой направлю и едва отойдёшь от пристани, окажешься в воде. А там ребятки давно не пробовали свеженького девчачьего мяса.
Не то, чтобы Ланга очень испугалась. В ответ она фыркнула.
—А что ты так не хочешь в библиотеку? — удивился Рик, стоящий рядом. — Скоро нас будут распределять, и тебе досталось неплохое место. Очень мирное…
—Хочешь поменяться? — язвительно осведомилась Ланга.
—Да с удовольствием бы…
—Не думаю, что Пакиру понравится, что я нормального здорового бойца заселил в библиотеку. Тебя в казарму. Будешь солдатом.
Рик и правда был одним из самых здоровых физически. Хоть он, как и большинство жевунов был небольшого роста, но всё же он оказался крепким и жилистым. У него чуть ли не единственного сохранилась привычка двигать челюстями, как будто что-то жуёт. И почему-то умудрился остаться довольно миролюбивым. Он никогда не лез в драку, и редко в неё попадал. Довести его до рукоприкладства считалось невозможным. Но Ланга знала, что его самые слабые места — это братья и память о Кларе. Если кто-то вдруг умудрялся случайно или нарочно наступить на эту мозоль, под руку парню лучше не попадаться.
—А я не хочу быть солдатом, — поморщился Рик.
—А я не хочу быть библиотекарем, — ответила Ланга.
—Знаете что, балбесы мелкие… — Ланга усмехнулась, глядя сверху вниз на чёрного карлика. — Молчи, тупая улитка! Так вот, слушайте! Без разницы, что вы там хотите или не хотите! Вы будете делать то, что вам прикажут. Не созданы люди для того, чтобы самим думать. У вас никаких замыслов нет и не может быть! Замыслы есть только у Властелина, а вы, моллюски кривоногие, можете распрощаться со своим «хочу» раз и навсегда. Ланга, тебе приказано топать в библиотеку. Попробуешь дёргаться, пришлю взвод каббаров. Они тебе так навтыкают, что ты свои кости по всей площадке собирать будешь!
Не то, чтобы Ланга испугалась, но всё же решила не рисковать. Она было махнула рукой и пошла в сторону выхода, но тут её остановило то, что сказал Рик.
—И какой интересно замысел у Властелина? — спросил он.
—Не твоего ума дело.
—А что если у него не очень хороший замысел?
—Замысел Властелина не может быть плохим!
—Или у него всё идёт наперекосяк, — продолжал размышлять Рик. Он рисковал получить за такие слова так, что потом ни сесть, ни лечь. Но парня понесло. Он уже не мог остановиться. Ланга часто за ним замечала такое выражение. Конечно, его можно сейчас прервать или заткнуть, но он с таким выражением будет ходить до вечера. Вроде затихнет, кажется, что он про всё это забыл. Но в один прекрасный момент оказывается, что не забыл. И вот эти слова оказались результатом старого-старого разговора. Он хотел понять, что от них, детей Жевунов всё это время хотели. Чтобы они сражались? Нет. Здесь, в подземелье есть куда более сильные создания. Ума, как предположила Ланга? Но тогда детей надо было по-другому учить, а не из-под палки…
В прошлый раз Ланге пришлось довольно грубо заткнуть Рика, чтобы он не начал копать те мысли, которые она прятала с особой тщательностью. Сейчас тоже можно это сделать, но пусть у учителя будет побольше неприятностей. Хотя, и Ланга ему обеспечит. Сегодняшний вечер он проведёт в очень неприятном месте.
—Слушай, ты недоносок, — вспылил учитель. — Властелин Пакир никогда не ошибается.
—Значит, задумал что-то нехорошее. Не назовёте же вы эту жизнь хорошей, — произнёс Рик, показывая вокруг.
—Когда Властелин достроит лестницу, выберется вместе с его армией на поверхность и захватит Волшебную страну, у нас будет столько золота, сколько мы захотим и жрать будем от пуза, — ответил учитель.
—Золота мне особо не надо. Что я с ним делать буду? Еда — уже что-то.
—Ты идиот, если не хочешь богатства, власти и еды.
—Я могу быть идиотом. Но есть то, что не купишь ни за какое золото и не заглушишь едой… — сорвался Рик. Он замолчал, увидев разозлённый взгляд Ланги, резко развернулся и ушёл.
—Кретин… Убить бы его за такие речи… — буркнул учитель. — Да ничего, в конце года его отправят в дальнюю крепость, и там ему мозги вправят…
Ланга промолчала. Нет, Риковы мозги уже вправлению не поддаются. Его можно заткнуть, но вот как заставить перестать думать?
Первые дни Ланга в основном ругалась и поминала всеми нехорошими словами предыдущего смотрителя библиотеки, учителя и того дятла, который додумался её сюда послать. Она пророчила им всем поганок в тарелку, плесень в подушку, клопов в кровать, жуков в ботинки и ещё много-много-много всяческих напастей и гадостей, но, к сожалению, осуществить их она уже не могла. Её поселили при библиотеке, в отдельной комнатушке, с плесенью по стенам. Она была не опасна для молодого организма Ланги, но оставляла на языке какой-то неприятный солоноватый привкус, когда начинаешь говорить, или дышать ртом.
Книг было довольно много. Больше, чем Ланга видела за свою жизнь. Хотя, если бы девушка видела другие библиотеки, то поняла бы, что эта — просто крошечная. Каких-то пятьсот книг, семьдесят свитков и чёртова туча отдельных листов, которые не пойми зачем нужны, но их тоже надо было хранить. Первым желанием было сжечь всё это к чёртовой матери, но за каждый потерянный листок её грозили сбросить в колодец, где в болотной жиже копошились противные белые черви величиной с ладонь.
Лангу передёрнуло от одной мысли, что она окажется там. Там противно. Но на этом дело не заканчивается. Эти твари начинают кусать. Они откусывают маленькие кусочки кожи. Болезненно, но не смертельно. Самое худшее начинается потом, когда эти укусы начинают воспаляться и гноиться. Если укусы правильно обработать, они всё-таки заживают, но от них остаются мелкие серовато-белые шрамы.
Однако через некоторое время Ланга обнаружила и достоинства своего нового положения. Она оказалась куда ближе ко дворцу. Причём как по территории (библиотека стояла уже почти у стены дворца Пакира), так и по публике, что хоть иногда посещала библиотеку.
Каббары сюда вообще заходили крайне редко. В основном это были адьютанты, которых за чем-нибудь посылали. Куда чаще заходили офицеры-люди. Они что-то брали читать, сидели с умным видом и что-то кумекали. Иногда заглядывали кто-то из придворных. Выяснилось, что придворных-людей, конечно, раз-два и обчёлся, но они есть. С ними можно было поговорить, хотя они были не особо разговорчивые и очень часто просто куда-то пропадали. Позже выяснялось, что они попадались Властелину под горячую руку, и их ссылали либо на Остров Смерти, либо на постройку Лестницы. Но некоторые исчезали потому, что их отправляли на поверхность.
И всё-таки больше чем мести, больше, чем свободы и власти Ланга хотела вернуться на поверхность и увидеть маму. Подземелье на неё давило. Вплоть до того, что иногда ночью ей снилось, что свод гигантской пещеры начинает опускаться, облака становятся ниже и ниже, потом этот свод падает на Лангу, она начинает задыхаться. И на этом просыпается. Хотя, может это из-за плесени?
Практически со скуки Ланга начала изучать, что же есть в навязанной ей библиотеке. И оказалось, что читать всё-таки вовсе не противно и скучно. Это вполне приемлимое занятие. И очень полезное.
В основном в этой библиотеке находились очень старые книги. Даже можно сказать древние, повествующие о временах, когда Чёрных Магов было много, они занимали целый остров и мечтали о покорении Земли. Какие-то очень и очень древние карты, но карты самой Подземной страны здесь не было. Какие-то трактаты по истории. Древней, очень древней истории. А так же совсем другие книги. Травники встречались довольно часто. Встречались и просто красиво отделанные книги с золотым теснением на обложке и драгоценными камнями, но в них если когда-то что-то было написано, то сегодня остались одни серо-синие разводы.
Ланга таки поняла, зачем сюда ходили люди-офицеры. Тут были и описания битв, с коварной стратегией. Правда, на сегодняшний день эта стратегия не очень годилась, потому что там упоминались целые команды магов, а здесь маг был только один. И это Пакир. Но что-то важное и интересное можно было извлечь.
Девушку же больше всего заинтересовали дворцовые летописи каких-то королей, имена которых сегодня уже ничего не значат. Они ушли в небытие вместе со своими дворцами и придворными. Лангу интересовало и порой забавляло то, как одно имя пробирается вверх по лестнице величия, а потом со свистом и грохотом летит вниз. Ланга читала и мотала на ус.
Нет, она не останется простой смотрительницей кучи всяких поверхностей с текстами, она станет выше. И тогда сможет делать всё, что захочет. Она устроит глобальную месть всем, кто виноват в том, что она попала в это жуткое подземелье. И начать надо с Железного Дровосека, который вообще был всему причиной. Это из-за него Сосёнки оказались в Лесу Призраков, это из-за него мама страдала и прожила несчастную жизнь. Потом заставить вопить от боли тех, кто поднял на неё руку в детстве, потом… В общем, пока это всё дальние планы. Сначала надо оказаться во дворце желанной гостьей. Но как это сделать?
В книгах было много вариантов. Вариант с потомком знатного рода как-то отпал сразу. Какой знатный род? Здесь Жевуны вообще никто. Вторым вариантом была воинская доблесть. Но это для мужчин. А Ланга-то девушка… Хотя, учитывая, что Ланга боец не хуже многих… Это на случай, если она сможет выбраться из этой кучи книжек. Но пока из этого ничего не выходило.
Она пробовала подсунуть другого кандидата на смотрителя. Того же Рика, или Дору, которая была самой слабой из выживших. Ей-то как раз только в этом царстве старого хлама и место. Однако учитель, довольно потирая руки снова и снова сообщал, что Ланга останется где была. Даже шантаж не прошёл. В конце концов на этот вариант Ланга просто плюнула.
Зато девушка завела весьма полезные знакомства при дворе и в армии. Надо сказать, когда Ланга хотела, она умела быть приятной собеседницей. Теперь она знала кое-какие события, происходящие во дворце. Да и в армии тоже. От них как раз Ланга узнала про Кита, который живёт в Южном море и мешает Пакиру завладеть Подземной страной полностью. Про Чёрных Драконов, которые не дают слугам Пакира даже в самые тёмные ночи выбраться на поверхность. Да и о многом другом, что вообще-то мало что значило.
Вот тогда Лангу и заинтересовал вопрос, почему в этой библиотеке полно всего по очень древней истории, которая сейчас не так много и значит, а про сегодняшние, да и про события в ближайшем прошлом очень мало. И, самое главное, если на острове Горн было столько Чёрных Магов, где все книги по Чёрной Магии? Наверное, хранятся где-нибудь под особой охраной во дворце…
В поисках хотя бы одного заклинания Ланга облазила всё. Изучила каждый листочек, каждый сантиметр свитков, но никак не могла найти ничего полезного. Она полезла к самым дальним полкам, где валялись какие-то полуистлевшие свитки с какими-то купеческими записями. Ланга выругалась, скинула с полки всё содержимое на пол и тут обнаружила под кучей свитков какой-то стеклянный предмет в резной деревянной раме. Девушка вытащила его поближе к свету. Из-за деревянной рамы на Лангу глянула какая-то бледная девушка…
Продолжение в комментариях.
@темы: Ланга, фанфики, Пакир, Вселенная книг Сухинова
-
-
20.10.2013 в 22:15-
-
20.10.2013 в 22:16-
-
20.10.2013 в 22:16-
-
21.10.2013 в 14:33Понравилось, жду продолжения.
-
-
21.10.2013 в 19:29