Задание: персонаж – Аларм, сторона - Свет
Название: Последний поединок
Рейтинг: G
Размер: 3 217 слов
Таймлайн: постканон
читать дальшеАларм медленно подошёл к дверям и прислушался. Тишина. Не слышно даже журчания воды. И вокруг тоже тишина…
Он уже давно отвык от этого мёртвого безмолвия подземелий. На поверхности земли оно бывает редко, там хотя бы дует ветер, щебечут птицы, шуршат в траве насекомые. А здесь ничего. И никого. Может, Священная Пещера давно заброшена? И никто сюда вообще не ходит?
Никто, кроме короля?..
Потому что всю эту неделю король Тогнар приходил сюда каждый день, правда, в разное время. Что он тут делал? Молился каким-то своим божествам, навязанным Пакировыми прислужниками? Впрочем, даже если так, вряд ли это были молитвы. Скорее, магические ритуалы.
И вот теперь Аларм ждал короля, сжимая меч в руке.
Ждал открыто, не таясь, готовый бросить вызов. Или принять, это уже как получится. Через некоторое время ему надоело стоять у дверей, и он решил войти, подойти к чудесному источнику. Главное, не находиться возле воды слишком долго, потому что от её испарений человек тоже засыпает…
Элли рассказывала ему о чудесных бриллиантах, и конечно, несколько красивых камушков были у Аларма с собой (один – даже вшит в рукав, на всякий случай). Но кто знает, помогут ли именно эти бриллианты, ведь они не из той пещеры, где когда-то случайно нашла их маленькая Элли во время своего третьего путешествия…
Священная Пещера была просторна, торжественна и мрачна. Ближе к одной из стен находился неглубокий бассейн, который сейчас был заполнен прозрачной водой до краёв. Вода падала в него почти беззвучно из тоненькой трубы. Под потолком висели грозди светящихся шариков. Оглядевшись, Аларм заметил и статую в другом углу пещеры, напротив бассейна. Заинтересовавшись, подошёл к ней и вгляделся в лицо. Но оно, похоже, было чисто символическим и никого не напоминало. Никакой надписи тоже не было, и приметных знаков…
«Это вот этой фигуре Тогнар заставлял людей поклоняться? - удивился Аларм. – И чего ради?».
Поразмышляв, зачем Тогнару понадобилась эта статуя и что она собой представляет, но так и не придя ни к какому выводу, Аларм уже хотел повернуться и выйти, но каким-то шестым чувством внезапно понял, что…
На него кто-то смотрел уже давно. Смотрел от двери, подойдя неслышно, как кошка. Смотрел без особых эмоций, скорее заинтересованно, чем враждебно. Но и ничего хорошего в этом взгляде явно не было. Так смотрят на несмертельных, неопасных, недооцёненных врагов, с которыми после первого же удара спешат расстаться и в дальнейшем не встречаться никогда, потому что скучно иметь дело с таким вот недоврагом. Вот только Аларм «недоврагом» не был. Только казался.
Юноша замер, не поворачивая головы, краем глаза улавливая неподвижную тень возле двери. Тень не делала никаких враждебных шагов. Тогда он, готовый в любое мгновение выхватить меч, медленно повернулся.
На него смотрел немолодой мужчина. Невысокий, чуть сутулый, в неброской тёмной одежде. Тонкий золотой обруч в седых волосах тоже не сразу можно было разглядеть. Выражение лица у него было угрюмым и неприветливым. Губы сжаты почти в ниточку. Поза очень напряжённая, поза не воина, но одинокого в своей гордости тирана. И всё-таки меч в руке.
Минуты две или три Аларм и этот человек, молча, не двигаясь с места, смотрели друг на друга. Казалось, каждый выжидал, что другой начнёт действовать первым. Ну или хотя бы заговорит. Наконец, мужчина заговорил:
- Мне сказали, что меня сегодня здесь ждёт некий юный боец…
Голос у него был надтреснутый, неприятный, чем-то напоминал Парцелиуса, но не такой визгливый. На эту реплику Аларм ничего не ответил, только слегка кивнул в знак согласия. Вот, мол, ваш «юный боец», действительно ждёт. Что дальше скажете? Кто именно проинформировал Тогнара о нём, было, конечно, интересно, но на данный момент неактуально.
Тогнар неторопливо шагнул взад-вперёд вдоль стены, не отходя от двери.
- Что же ты не нападаешь, мой юный друг? – мягко поинтересовался он. – Ведь ты за этим сюда пришёл?
- Среди тиранов у меня нет друзей, - сдержанно сказал Аларм.
Тогнар закивал головой.
- Я понимаю, - согласился он, слегка растягивая слоги. Может, он и не был бойцом, но раздразнить противника и вынудить его на агрессию разговорами умел. – Ты решил меня убить, чтобы избавить рудокопов от их злобного властителя. Благородно, похвально. Отчаянный, бесстрашный герой из нашей смелой молодёжи спасает свой народ!.. Однако, как же ты решился на это? Может, расскажешь?
- Нет, - коротко ответил Аларм. Он не боялся Тогнара. Но слушать его речи было противно. К тому же они действительно раздражали, не столько слова, сколько интонация. А срываться и нападать первым ему не хотелось. Гнев – не помощник в бою. Как раз наоборот.
- Ах, нет! – протянул Тогнар. – Ну что же, не буду тебя вынуждать. А может, ты наслушался сказок бабушки о солнышке и говорящих птичках, и тебе захотелось выйти на поверхность? Или, может, твоих родителей разлучили с тобой за их антиправительственные речи, и ты загорелся желанием отомстить?
Аларм внезапно понял: Тогнар же его не знает! Не понимает, с кем имеет дело. По-видимому, король решил, что против него стоит местный мальчишка, из его подданных. Аларм, конечно, мог бы официально называться его подданным, как любой рудокоп, но по сути он им не был. Он был Белым Рыцарем Волшебной страны… И если Тогнар рассчитывает его напугать, то у него ничего не получится.
Но разубеждать короля юноша не стал. Пока. Ещё успеется.
- Да, в чём-то вы правы, - холодно заметил он. Во всяком случае, с отцом Тогнар его действительно разлучил.
- Тогда почему же ты не нападаешь? – снова поинтересовался Тогнар.
- А почему вы задаёте столько вопросов? Хотите отвлечь моё внимание? – спросил в ответ Аларм, быстро оглядываясь. Но всё пока было безопасно. – Или просто задержать меня здесь?
Тогнар рассмеялся. Его смех был ещё более неприятен, чем голос. Теперь он напоминал старую каркающую ворону.
- Зачем мне тебя задерживать? Можешь хоть сейчас покинуть Священную пещеру, я не возражаю, - он сделал приглашающий жест рукой.
Угу. А за дверями пещеры наверняка ждёт взвод стражников, которые обязаны схватить дерзкого преступника и… ну, в общем, что-нибудь с ним сделать.
- А я не собираюсь её покидать, - заявил Аларм. – Я просто думаю: вы ждёте подкрепления, или где-то здесь у вас засада, потому что вы боитесь сражаться со мной один на один?
- Мальчик мой, - усмехнулся король, – я же не сражаюсь с детьми. Зачем мне устраивать на тебя засады? Всё будет честно и открыто, уверяю тебя.
- А что вы делаете с детьми? – резко спросил Аларм. Его внезапно действительно заинтересовал этот вопрос. Что ждало бы его, если бы он тогда, десять лет назад, не сбежал от людей короля и не выбрался бы на поверхность?
- Я их… воспитываю, - тонко и хищно улыбнулся Тогнар. Похоже, он начинал что-то подозревать, во всяком случае, бесстрашие противника, явно не смешанное с отчаянием смертника-героя, его насторожило. Но он этого не показывал.
- Угу. Отправляете в какие-нибудь детские исправительные лагеря в дальних крепостях Пакира?
Тогнар резко напрягся. С его лица сошла обманчивая мягкость. Теперь он был похож на обозлённого старого лиса, который всю жизнь всех обводил вокруг пальца, а теперь всё раскрылось.
Про детские лагеря Аларм бросил не думая, он знал, что таких всё равно нет – хотя то, что детей иногда тоже отправляли к Пакиру, причём отдельно от родителей, было фактом. Ланга об этом как-то вскользь упоминала, а один из усыновлённых Весой ребят был именно из них.
- Что ты сказал? – тихо спросил король.
- Я сказал, что больше вы никого никуда не отправите! – спокойно ответил Аларм. «Только не заводись, - приказал он себе. – Только не поддавайся…».
Только теперь Тогнар сообразил повнимательнее присмотреться к противнику. Да, внешне похож на рудокопа, и в то же время не совсем. Не настолько бледный и усталый, нет почтительного страха во взгляде. Бунтарь из народа бы всё равно боялся, будь он трижды безрассуден.
- Ты не рудокоп, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Тогнар.
Аларм коротко мотнул головой.
- Я рудокоп.
- Нет. Ты не мой подданный.
- Вот теперь верно. Я сбежал от ваших прислужников десять лет назад, - сказал Аларм.
- Как сбежал? – искренне заинтересовался Тогнар. Явно удивился, но старался не подать виду.
- На поверхность земли.
- Этого не может быть, - живо возразил король. – Из Пещеры нет ни одного выхода на поверхность.
- Есть, и скоро их станет ещё больше, - усмехнулся Аларм, не вдаваясь в подробности. Ему начинало надоедать просто стоять и болтать. С другой стороны, взять и вдруг сразу броситься с мечом на Тогнара ему тоже не хотелось. Убить можно и исподтишка, из засады, и вообще перепоручить это кому-нибудь другому… Аларм так не мог. Тем более, ему приходилось убивать каббаров, чудовищ Пакира, приходилось биться и с самим Пакиром, но сражаться с человеком, с себе подобным, с рудокопом, один на один, было очень трудно.
Тогнар смотрел на него, и по его виду было заметно: картина в его голове складывается всё яснее.
- То есть ты решил убить меня, чтобы стать королём рудокопов? – медленно проговорил он. – И вернуть им солнце и свободу? Похвально, что ж…
- Зачем мне становиться королём? – не сдержал искренне удивлённую улыбку Аларм.
- Ну а почему бы и нет? – Тогнар мягко подступал к нему, делая почти незаметные шаги. – Ты молод, станешь героем, тебя будут все прославлять. Ты станешь любимцем народа рудокопов. Будешь решать за них, что лучше для их блага. Тех, кто будет с тобой не согласен, ты сначала будешь игнорировать, потом они начнут возражать всё громче, ты начнёшь принимать меры. А рано или поздно ты станешь таким же, как я! – последние слова он прошипел Аларму почти в лицо. – Даже и не надейся принести благо своему народу. Твои благие намерения приведут их к гибели.
Юноша спокойно отступил на шаг. Ага, а можно подумать, намерения Тогнара их привели к процветанию…
- Спасибо за пожелания, но геройство и всеобщее прославление мне ни к чему, как и ваш трон, - сухо возразил он. – И убивать я вас не собираюсь. Я хочу только одного: чтобы вы больше не были королём.
В конце концов, геройских подвигов ему уже выше головы хватило в Волшебной стране. Да и Элли… она же королева.
- Ах вот как! – насмешливо протянул Тогнар. – Ещё более благородно! Но что ты тогда со мной сделаешь? Возьмёшь в плен? Насильно отправишь на поверхность земли?
Аларм внезапно почувствовал, что устал. Это была самая обыкновенная физическая усталость. Хотелось… лечь и заснуть?!..
Он бросил взгляд на бассейн с водой и изо всех сил попытался прогнать усталость. Если Тогнар и дальше будет только слова тратить, то он и в самом деле тут заснёт. И король будет о-очень рад… А что, если…
- Примерно так, - кивнул Аларм, внезапно обретая уверенность в своей мысли. Теперь только заставить Тогнара перейти от слов к делу…
- А если случится наоборот? – вкрадчиво поинтересовался король.
- Нет, - коротко ответил Аларм. Почему же Тогнар не засыпает? Или ему просто ещё не время? Он ведь пришёл в Священную пещеру позже…
А может, у него тоже есть чудесные бриллианты или что-то вроде того, ведь он сюда ходит часто, остаётся надолго, и наверняка знает многие тонкости и секреты…
- Ты уверен? – Тогнар зачем-то отошёл к двери.
Аларм не стал отвечать. Сейчас что-то будет, он это чувствовал.
За дверью внезапно полыхнуло лиловым. Аларм ахнул. Ну кто просил волшебниц вмешиваться? Впрочем, ему это только на руку. Быстро перебежав и оказавшись напротив дверного проёма, он увидел, что там теперь полупрозрачная стена, которую пытаются пробить потрясённые люди короля, а за их спинами уже маячит фигура Ланги. Принцесса пришла разбираться со своими чересчур инициативными ныне соседями, а в прошлом подданными. А Элли, значит, осталась где-то снаружи лабиринта.
Тогнар обернулся к Аларму. Он тоже увидел эту стену.
- Это магия, - прошептал он злобно.
Аларм только вскинул голову.
- Ты маг?
- Я – нет, - ответил рыцарь.
- А! Хочешь захватить мою страну с помощью чародеек? – Тогнар выхватил меч.
«О, события начали наконец-то двигаться», - пронеслось в голове у Аларма.
- Нет, не собираюсь, - процедил он, тоже берясь за меч. – Я уже несколько раз повторял. Мне не нужен ваш трон. Мне нужно только, чтобы на нём не сидели вы…
«Воину много разговаривать вредно», - мелькнула новая мысль, потому что тут же ему пришлось прыгнуть в сторону. Хотя и Тогнар ударил неправильно, и в следующую секунду уже королю пришлось уходить от меча противника.
И бойцом он всё-таки не был.
Это Аларм понял сразу. Королю если и приходилось сражаться, то крайне редко. А может, и вообще только в учебных боях, потому что кто на него нападёт? Или даже на кого он сам нападёт? В лучшем случае пошлёт вместо себя какой-нибудь отряд умельцев. Так что в первые несколько секунд боя Тогнара спасала только его удивительная (для его возраста) скорость реакции и быстрота. Он больше уворачивался от чужого меча, чем бил сам. Только получив длинную рану в левую руку, он отступил к стене. Аларм его не стал преследовать. У него сейчас был иной план.
Король выронил меч и зажал рану рукой. Тяжело дыша, он с ненавистью смотрел на юношу.
- Что же ты меня не добиваешь? – ядовито поинтересовался он у Аларма. – Я стар, слаб, я не боец. Так не тяни же!
- Я не хочу вас убивать, - ответил Аларм. – Просто отрекитесь от престола. Дайте рудокопам возможность выбрать себе нового правителя. Вы отправитесь со мной на поверхность земли, и там Высший Совет Волшебной Страны решит, что с вами делать.
- Никогда, - даже не прошипел, а проскрежетал король.
- У вас нет выбора, - покачал головой Аларм.
Тогнар усмехнулся.
- Выбор всегда есть…
Аларм едва успел поднять руку, как Тогнар подхватил свой меч и снова бросился на него.
У юного рыцаря внезапно создалось впечатление, что король вовсе и не стремится его победить. Тогнар явно и сам понимал, что он для Аларма не соперник. Так для чего же он рвётся в бой?
Добивается смерти?..
Как самоубийца?
Этого только не хватало.
«Не надейся, - решительно подумал Аларм. – Даже и не думай, что я тебя буду убивать. Хватит с меня крови пакировых монстров. Те, по крайней мере, не были людьми…»
Он упорно пытался завернуть Тогнара в угол между стеной и круглым каменным бортиком бассейна с Усыпительной водой. А вода тем временем всё усиливала своё действие. Уже ощутимо хотелось спать. Правда, ещё не до той степени, чтобы упасть без сил прямо на пол. Тогнар же, похоже, разгадал отчасти намерения рыцаря, но никак не мог понять, зачем он это делает, и всё больше нервничал и злился.
Аларму же сейчас приходилось трудно. Попробуйте не убить человека, который так и прыгает на ваш меч. Получался совершенно немыслимый бой с противоположными правилами. Этакая игра в поддавки.
Рыцарь уже начал жалеть, что отказался от помощи волшебниц. Хотя у них сейчас свои дела. Но всё-таки, была бы сейчас тут Элли или хотя бы Ланга, они бы что-нибудь сделали с этим нервным королём, который уже извертелся волчком, бестолково размахивая своим оружием, которое, на взгляд Аларма, ему только мешало.
Наконец Тогнар вынужден был вскочить на бортик бассейна. Это Аларму и нужно было, правда, сейчас он оказался в несколько невыгодном положении. Бить сверху всегда легче. Тогнар даже обрёл внезапную уверенность. Теперь он только пытался не дать Аларму тоже подняться, но тот и не стремился к этому. Аларм только отражал удары, при этом не давая Тогнару сбежать в свободную часть пещеры. Теперь их возможности почти сравнялись. Тогнар был старше и слабее Аларма, но на него меньше действовала вода, и он стоял выше. Аларм был моложе и сильнее, но всё больше уставал.
Наконец он с силой толкнул короля по ногам, и тот с плеском полетел в воду, но тотчас же вскочил снова. Он был мокрым с ног до головы.
- Решил меня утопить, юный боец? – крикнул он. – Не выйдет. Здесь слишком мелко, если ты об этом не знаешь!
- Не собираюсь я вас топить, - устало ответил Аларм. – Вы бы уж определились со своими желаниями! Хотите вы умереть, или убить меня, или нет.
- Я-то определился… - сквозь зубы проговорил Тогнар, снова вскакивая на бортик.
И снова опрокинулся назад. Аларм не дал ему даже рук поднять.
«Иначе никак», - с отчаянием подумал он.
На этот раз Тогнар поднимался медленнее, часто моргая глазами.
- Ты… решил меня… лишить памяти, - с трудом произнёс он, неуверенной рукой направляя меч на Аларма. – Решил, что будешь добрым и человечным…
Похоже, он всё-таки глотнул воды.
- Я не хотел вас убивать, - сдержанно ответил Аларм. – Мне приходилось сражаться с монстрами Пакира, с самим Пакиром. Я – Белый Рыцарь Волшебной страны. И поэтому я не хочу ничьих смертей.
- А ты как будто не понимаешь… - Тогнар закашлялся. – Потеря памяти – это не лучше, чем смерть.
- Вы многое вспомните, - ответил Аларм. – Но королём уже не будете никогда. Это я вам точно могу пообещать.
Тогнар смотрел на него долго, прищурившись. С его волос на лицо текла вода. Глаза закрывались и открывались снова, но всё медленнее.
- Что ж… - наконец криво усмехнулся он. – Ты будешь сильным королём.
Он наклонился и зачерпнул горсть воды.
- Я не буду королём, - в очередной раз ответил Аларм. На всякий случай он сделал шаг от бассейна.
Но Тогнар предназначал воду не ему.
Себе.
Взглянув на Аларма, он снова скривился в усмешке.
- Что ж… Спасибо, что не убил. Белый рыцарь… Забавно.
Аларм смотрел на него, и в душе его почему-то рос страх. Да, он этого хотел. Но может… Зря?
Но иначе было нельзя.
А теперь, когда Тогнар проснётся, он уже, возможно, даже не будет Тогнаром. Неизвестно, как его решат перевоспитать.
Может, и не стоило предпринимать такие меры сейчас, может, стоило всё-таки отправить его в Изумрудный город ещё в своей памяти?..
Но отступления уже не было…
Тогнар медленно вышел из бассейна, опустился рядом, прислонился к бортику и, в последний раз взглянув на Аларма – с ненавистью, злобой, отчаянием – закрыл глаза. Он спал. Он больше не был королём…
Аларм бросил меч, развернулся и направился к выходу из Священной пещеры. Сначала медленно, потом быстрее. За дверями он остановился. Там никого не было. Слышны были только удаляющиеся шаги далеко в коридоре. Кто это шёл? Ланга? Воины Тогнара? Элли?
Постепенно проходили усталость и сонливость, только мысли ещё путались в голове. Что-то было не так. Что-то должно было произойти по-другому. И вообще надо бы сейчас кого-то позвать. Аларм с трудом подавил в себе желание сесть и закрыть глаза. А то ещё заснёшь магическим сном…
Шаги далеко в коридоре внезапно изменились. Теперь шёл кто-то другой, легко и быстро, скорее даже бежал. Аларм пошёл навстречу.
Ну конечно, Элли, кто же ещё…
Она с разбегу обняла его, потом всмотрелась ему в лицо.
- Всё хорошо? Что с тобой было? У тебя взгляд такой…
- Страшный? – грустно улыбнулся Аларм.
- Нет. Потерянный… Ну так что с Тогнаром?
- Он спит, - вздохнул юный рыцарь.
Элли удивилась.
- Спит? Но мы же вроде как этого и хотели. Ты… что-то случилось?
- Нет.
Элли требовательно затрясла его руки.
- Ты сам там не заснул, случайно? Очнись!
- Я в порядке, - успокоил её Аларм. – Вот Тогнар… Да нет, просто немного тяжело с ним было разговаривать. И вообще смотреть на него тяжело… Он вёл себя очень… ну как-то неспокойно. Говорил, что если я стану королём, то рано или поздно буду таким, каким был он.
- Но ты же не собираешься становиться королём рудокопов, - возразила Элли.
- Я не собираюсь, но всё равно неприятно. Соберётся кто-то другой.
- Кто-то другой будет не таким, как Тогнар, кто бы он ни был, - решительно ответила Элли. – Потому что, надеюсь, больше никому не придёт в голову замыкаться от всего мира и отправлять людей в рабство на остров Пакира. Да и Пакира больше нет.
Она крепко взяла Аларма за руку и потянула прочь от Священной Пещеры.
- Там же Тогнар остался, - слабо попытался возразить он.
- С ним пускай Ланга разбирается, - улыбнулась Элли. – А ты…
- Только не говори «сделал своё дело», - хмуро перебил её Аларм.
- Почему?
- Потому что это было… совсем не то дело, которое я хотел бы сделать. Просто как-то тяжело видеть, как человек теряет самого себя…
Элли молча кивнула. Но не остановилась.
- Когда ты вернёшься в Изумрудный город? – спросила она через некоторое время, чтобы не молчать.
- А ты? – спросил в ответ Аларм.
- Я-то хоть сегодня… Ну а ты?
Аларм задумался.
- Я останусь ненадолго. Надо всё-таки проследить, что здесь теперь будет. Чтобы королём не стал какой-нибудь прихвостень Тогнара, для которого слово бывшего короля было законом.
Элли засмеялась.
- Не станет. Думаешь, чем мы с Лангой занимались, пока ты пропадал в Священной Пещере? Разыскивали его бывших сторонников. Ланга им как-то втолковала, что к чему. Да если бы даже кто-то из них бы и претендовал на трон, их бы никто уже не принял. Так что теперь здесь всё будет по-другому, - она открыто улыбнулась, взглянув Аларму в глаза. – Может, не сразу, но будет…
Название: Последний поединок
Рейтинг: G
Размер: 3 217 слов
Таймлайн: постканон
читать дальшеАларм медленно подошёл к дверям и прислушался. Тишина. Не слышно даже журчания воды. И вокруг тоже тишина…
Он уже давно отвык от этого мёртвого безмолвия подземелий. На поверхности земли оно бывает редко, там хотя бы дует ветер, щебечут птицы, шуршат в траве насекомые. А здесь ничего. И никого. Может, Священная Пещера давно заброшена? И никто сюда вообще не ходит?
Никто, кроме короля?..
Потому что всю эту неделю король Тогнар приходил сюда каждый день, правда, в разное время. Что он тут делал? Молился каким-то своим божествам, навязанным Пакировыми прислужниками? Впрочем, даже если так, вряд ли это были молитвы. Скорее, магические ритуалы.
И вот теперь Аларм ждал короля, сжимая меч в руке.
Ждал открыто, не таясь, готовый бросить вызов. Или принять, это уже как получится. Через некоторое время ему надоело стоять у дверей, и он решил войти, подойти к чудесному источнику. Главное, не находиться возле воды слишком долго, потому что от её испарений человек тоже засыпает…
Элли рассказывала ему о чудесных бриллиантах, и конечно, несколько красивых камушков были у Аларма с собой (один – даже вшит в рукав, на всякий случай). Но кто знает, помогут ли именно эти бриллианты, ведь они не из той пещеры, где когда-то случайно нашла их маленькая Элли во время своего третьего путешествия…
Священная Пещера была просторна, торжественна и мрачна. Ближе к одной из стен находился неглубокий бассейн, который сейчас был заполнен прозрачной водой до краёв. Вода падала в него почти беззвучно из тоненькой трубы. Под потолком висели грозди светящихся шариков. Оглядевшись, Аларм заметил и статую в другом углу пещеры, напротив бассейна. Заинтересовавшись, подошёл к ней и вгляделся в лицо. Но оно, похоже, было чисто символическим и никого не напоминало. Никакой надписи тоже не было, и приметных знаков…
«Это вот этой фигуре Тогнар заставлял людей поклоняться? - удивился Аларм. – И чего ради?».
Поразмышляв, зачем Тогнару понадобилась эта статуя и что она собой представляет, но так и не придя ни к какому выводу, Аларм уже хотел повернуться и выйти, но каким-то шестым чувством внезапно понял, что…
На него кто-то смотрел уже давно. Смотрел от двери, подойдя неслышно, как кошка. Смотрел без особых эмоций, скорее заинтересованно, чем враждебно. Но и ничего хорошего в этом взгляде явно не было. Так смотрят на несмертельных, неопасных, недооцёненных врагов, с которыми после первого же удара спешат расстаться и в дальнейшем не встречаться никогда, потому что скучно иметь дело с таким вот недоврагом. Вот только Аларм «недоврагом» не был. Только казался.
Юноша замер, не поворачивая головы, краем глаза улавливая неподвижную тень возле двери. Тень не делала никаких враждебных шагов. Тогда он, готовый в любое мгновение выхватить меч, медленно повернулся.
На него смотрел немолодой мужчина. Невысокий, чуть сутулый, в неброской тёмной одежде. Тонкий золотой обруч в седых волосах тоже не сразу можно было разглядеть. Выражение лица у него было угрюмым и неприветливым. Губы сжаты почти в ниточку. Поза очень напряжённая, поза не воина, но одинокого в своей гордости тирана. И всё-таки меч в руке.
Минуты две или три Аларм и этот человек, молча, не двигаясь с места, смотрели друг на друга. Казалось, каждый выжидал, что другой начнёт действовать первым. Ну или хотя бы заговорит. Наконец, мужчина заговорил:
- Мне сказали, что меня сегодня здесь ждёт некий юный боец…
Голос у него был надтреснутый, неприятный, чем-то напоминал Парцелиуса, но не такой визгливый. На эту реплику Аларм ничего не ответил, только слегка кивнул в знак согласия. Вот, мол, ваш «юный боец», действительно ждёт. Что дальше скажете? Кто именно проинформировал Тогнара о нём, было, конечно, интересно, но на данный момент неактуально.
Тогнар неторопливо шагнул взад-вперёд вдоль стены, не отходя от двери.
- Что же ты не нападаешь, мой юный друг? – мягко поинтересовался он. – Ведь ты за этим сюда пришёл?
- Среди тиранов у меня нет друзей, - сдержанно сказал Аларм.
Тогнар закивал головой.
- Я понимаю, - согласился он, слегка растягивая слоги. Может, он и не был бойцом, но раздразнить противника и вынудить его на агрессию разговорами умел. – Ты решил меня убить, чтобы избавить рудокопов от их злобного властителя. Благородно, похвально. Отчаянный, бесстрашный герой из нашей смелой молодёжи спасает свой народ!.. Однако, как же ты решился на это? Может, расскажешь?
- Нет, - коротко ответил Аларм. Он не боялся Тогнара. Но слушать его речи было противно. К тому же они действительно раздражали, не столько слова, сколько интонация. А срываться и нападать первым ему не хотелось. Гнев – не помощник в бою. Как раз наоборот.
- Ах, нет! – протянул Тогнар. – Ну что же, не буду тебя вынуждать. А может, ты наслушался сказок бабушки о солнышке и говорящих птичках, и тебе захотелось выйти на поверхность? Или, может, твоих родителей разлучили с тобой за их антиправительственные речи, и ты загорелся желанием отомстить?
Аларм внезапно понял: Тогнар же его не знает! Не понимает, с кем имеет дело. По-видимому, король решил, что против него стоит местный мальчишка, из его подданных. Аларм, конечно, мог бы официально называться его подданным, как любой рудокоп, но по сути он им не был. Он был Белым Рыцарем Волшебной страны… И если Тогнар рассчитывает его напугать, то у него ничего не получится.
Но разубеждать короля юноша не стал. Пока. Ещё успеется.
- Да, в чём-то вы правы, - холодно заметил он. Во всяком случае, с отцом Тогнар его действительно разлучил.
- Тогда почему же ты не нападаешь? – снова поинтересовался Тогнар.
- А почему вы задаёте столько вопросов? Хотите отвлечь моё внимание? – спросил в ответ Аларм, быстро оглядываясь. Но всё пока было безопасно. – Или просто задержать меня здесь?
Тогнар рассмеялся. Его смех был ещё более неприятен, чем голос. Теперь он напоминал старую каркающую ворону.
- Зачем мне тебя задерживать? Можешь хоть сейчас покинуть Священную пещеру, я не возражаю, - он сделал приглашающий жест рукой.
Угу. А за дверями пещеры наверняка ждёт взвод стражников, которые обязаны схватить дерзкого преступника и… ну, в общем, что-нибудь с ним сделать.
- А я не собираюсь её покидать, - заявил Аларм. – Я просто думаю: вы ждёте подкрепления, или где-то здесь у вас засада, потому что вы боитесь сражаться со мной один на один?
- Мальчик мой, - усмехнулся король, – я же не сражаюсь с детьми. Зачем мне устраивать на тебя засады? Всё будет честно и открыто, уверяю тебя.
- А что вы делаете с детьми? – резко спросил Аларм. Его внезапно действительно заинтересовал этот вопрос. Что ждало бы его, если бы он тогда, десять лет назад, не сбежал от людей короля и не выбрался бы на поверхность?
- Я их… воспитываю, - тонко и хищно улыбнулся Тогнар. Похоже, он начинал что-то подозревать, во всяком случае, бесстрашие противника, явно не смешанное с отчаянием смертника-героя, его насторожило. Но он этого не показывал.
- Угу. Отправляете в какие-нибудь детские исправительные лагеря в дальних крепостях Пакира?
Тогнар резко напрягся. С его лица сошла обманчивая мягкость. Теперь он был похож на обозлённого старого лиса, который всю жизнь всех обводил вокруг пальца, а теперь всё раскрылось.
Про детские лагеря Аларм бросил не думая, он знал, что таких всё равно нет – хотя то, что детей иногда тоже отправляли к Пакиру, причём отдельно от родителей, было фактом. Ланга об этом как-то вскользь упоминала, а один из усыновлённых Весой ребят был именно из них.
- Что ты сказал? – тихо спросил король.
- Я сказал, что больше вы никого никуда не отправите! – спокойно ответил Аларм. «Только не заводись, - приказал он себе. – Только не поддавайся…».
Только теперь Тогнар сообразил повнимательнее присмотреться к противнику. Да, внешне похож на рудокопа, и в то же время не совсем. Не настолько бледный и усталый, нет почтительного страха во взгляде. Бунтарь из народа бы всё равно боялся, будь он трижды безрассуден.
- Ты не рудокоп, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Тогнар.
Аларм коротко мотнул головой.
- Я рудокоп.
- Нет. Ты не мой подданный.
- Вот теперь верно. Я сбежал от ваших прислужников десять лет назад, - сказал Аларм.
- Как сбежал? – искренне заинтересовался Тогнар. Явно удивился, но старался не подать виду.
- На поверхность земли.
- Этого не может быть, - живо возразил король. – Из Пещеры нет ни одного выхода на поверхность.
- Есть, и скоро их станет ещё больше, - усмехнулся Аларм, не вдаваясь в подробности. Ему начинало надоедать просто стоять и болтать. С другой стороны, взять и вдруг сразу броситься с мечом на Тогнара ему тоже не хотелось. Убить можно и исподтишка, из засады, и вообще перепоручить это кому-нибудь другому… Аларм так не мог. Тем более, ему приходилось убивать каббаров, чудовищ Пакира, приходилось биться и с самим Пакиром, но сражаться с человеком, с себе подобным, с рудокопом, один на один, было очень трудно.
Тогнар смотрел на него, и по его виду было заметно: картина в его голове складывается всё яснее.
- То есть ты решил убить меня, чтобы стать королём рудокопов? – медленно проговорил он. – И вернуть им солнце и свободу? Похвально, что ж…
- Зачем мне становиться королём? – не сдержал искренне удивлённую улыбку Аларм.
- Ну а почему бы и нет? – Тогнар мягко подступал к нему, делая почти незаметные шаги. – Ты молод, станешь героем, тебя будут все прославлять. Ты станешь любимцем народа рудокопов. Будешь решать за них, что лучше для их блага. Тех, кто будет с тобой не согласен, ты сначала будешь игнорировать, потом они начнут возражать всё громче, ты начнёшь принимать меры. А рано или поздно ты станешь таким же, как я! – последние слова он прошипел Аларму почти в лицо. – Даже и не надейся принести благо своему народу. Твои благие намерения приведут их к гибели.
Юноша спокойно отступил на шаг. Ага, а можно подумать, намерения Тогнара их привели к процветанию…
- Спасибо за пожелания, но геройство и всеобщее прославление мне ни к чему, как и ваш трон, - сухо возразил он. – И убивать я вас не собираюсь. Я хочу только одного: чтобы вы больше не были королём.
В конце концов, геройских подвигов ему уже выше головы хватило в Волшебной стране. Да и Элли… она же королева.
- Ах вот как! – насмешливо протянул Тогнар. – Ещё более благородно! Но что ты тогда со мной сделаешь? Возьмёшь в плен? Насильно отправишь на поверхность земли?
Аларм внезапно почувствовал, что устал. Это была самая обыкновенная физическая усталость. Хотелось… лечь и заснуть?!..
Он бросил взгляд на бассейн с водой и изо всех сил попытался прогнать усталость. Если Тогнар и дальше будет только слова тратить, то он и в самом деле тут заснёт. И король будет о-очень рад… А что, если…
- Примерно так, - кивнул Аларм, внезапно обретая уверенность в своей мысли. Теперь только заставить Тогнара перейти от слов к делу…
- А если случится наоборот? – вкрадчиво поинтересовался король.
- Нет, - коротко ответил Аларм. Почему же Тогнар не засыпает? Или ему просто ещё не время? Он ведь пришёл в Священную пещеру позже…
А может, у него тоже есть чудесные бриллианты или что-то вроде того, ведь он сюда ходит часто, остаётся надолго, и наверняка знает многие тонкости и секреты…
- Ты уверен? – Тогнар зачем-то отошёл к двери.
Аларм не стал отвечать. Сейчас что-то будет, он это чувствовал.
За дверью внезапно полыхнуло лиловым. Аларм ахнул. Ну кто просил волшебниц вмешиваться? Впрочем, ему это только на руку. Быстро перебежав и оказавшись напротив дверного проёма, он увидел, что там теперь полупрозрачная стена, которую пытаются пробить потрясённые люди короля, а за их спинами уже маячит фигура Ланги. Принцесса пришла разбираться со своими чересчур инициативными ныне соседями, а в прошлом подданными. А Элли, значит, осталась где-то снаружи лабиринта.
Тогнар обернулся к Аларму. Он тоже увидел эту стену.
- Это магия, - прошептал он злобно.
Аларм только вскинул голову.
- Ты маг?
- Я – нет, - ответил рыцарь.
- А! Хочешь захватить мою страну с помощью чародеек? – Тогнар выхватил меч.
«О, события начали наконец-то двигаться», - пронеслось в голове у Аларма.
- Нет, не собираюсь, - процедил он, тоже берясь за меч. – Я уже несколько раз повторял. Мне не нужен ваш трон. Мне нужно только, чтобы на нём не сидели вы…
«Воину много разговаривать вредно», - мелькнула новая мысль, потому что тут же ему пришлось прыгнуть в сторону. Хотя и Тогнар ударил неправильно, и в следующую секунду уже королю пришлось уходить от меча противника.
И бойцом он всё-таки не был.
Это Аларм понял сразу. Королю если и приходилось сражаться, то крайне редко. А может, и вообще только в учебных боях, потому что кто на него нападёт? Или даже на кого он сам нападёт? В лучшем случае пошлёт вместо себя какой-нибудь отряд умельцев. Так что в первые несколько секунд боя Тогнара спасала только его удивительная (для его возраста) скорость реакции и быстрота. Он больше уворачивался от чужого меча, чем бил сам. Только получив длинную рану в левую руку, он отступил к стене. Аларм его не стал преследовать. У него сейчас был иной план.
Король выронил меч и зажал рану рукой. Тяжело дыша, он с ненавистью смотрел на юношу.
- Что же ты меня не добиваешь? – ядовито поинтересовался он у Аларма. – Я стар, слаб, я не боец. Так не тяни же!
- Я не хочу вас убивать, - ответил Аларм. – Просто отрекитесь от престола. Дайте рудокопам возможность выбрать себе нового правителя. Вы отправитесь со мной на поверхность земли, и там Высший Совет Волшебной Страны решит, что с вами делать.
- Никогда, - даже не прошипел, а проскрежетал король.
- У вас нет выбора, - покачал головой Аларм.
Тогнар усмехнулся.
- Выбор всегда есть…
Аларм едва успел поднять руку, как Тогнар подхватил свой меч и снова бросился на него.
У юного рыцаря внезапно создалось впечатление, что король вовсе и не стремится его победить. Тогнар явно и сам понимал, что он для Аларма не соперник. Так для чего же он рвётся в бой?
Добивается смерти?..
Как самоубийца?
Этого только не хватало.
«Не надейся, - решительно подумал Аларм. – Даже и не думай, что я тебя буду убивать. Хватит с меня крови пакировых монстров. Те, по крайней мере, не были людьми…»
Он упорно пытался завернуть Тогнара в угол между стеной и круглым каменным бортиком бассейна с Усыпительной водой. А вода тем временем всё усиливала своё действие. Уже ощутимо хотелось спать. Правда, ещё не до той степени, чтобы упасть без сил прямо на пол. Тогнар же, похоже, разгадал отчасти намерения рыцаря, но никак не мог понять, зачем он это делает, и всё больше нервничал и злился.
Аларму же сейчас приходилось трудно. Попробуйте не убить человека, который так и прыгает на ваш меч. Получался совершенно немыслимый бой с противоположными правилами. Этакая игра в поддавки.
Рыцарь уже начал жалеть, что отказался от помощи волшебниц. Хотя у них сейчас свои дела. Но всё-таки, была бы сейчас тут Элли или хотя бы Ланга, они бы что-нибудь сделали с этим нервным королём, который уже извертелся волчком, бестолково размахивая своим оружием, которое, на взгляд Аларма, ему только мешало.
Наконец Тогнар вынужден был вскочить на бортик бассейна. Это Аларму и нужно было, правда, сейчас он оказался в несколько невыгодном положении. Бить сверху всегда легче. Тогнар даже обрёл внезапную уверенность. Теперь он только пытался не дать Аларму тоже подняться, но тот и не стремился к этому. Аларм только отражал удары, при этом не давая Тогнару сбежать в свободную часть пещеры. Теперь их возможности почти сравнялись. Тогнар был старше и слабее Аларма, но на него меньше действовала вода, и он стоял выше. Аларм был моложе и сильнее, но всё больше уставал.
Наконец он с силой толкнул короля по ногам, и тот с плеском полетел в воду, но тотчас же вскочил снова. Он был мокрым с ног до головы.
- Решил меня утопить, юный боец? – крикнул он. – Не выйдет. Здесь слишком мелко, если ты об этом не знаешь!
- Не собираюсь я вас топить, - устало ответил Аларм. – Вы бы уж определились со своими желаниями! Хотите вы умереть, или убить меня, или нет.
- Я-то определился… - сквозь зубы проговорил Тогнар, снова вскакивая на бортик.
И снова опрокинулся назад. Аларм не дал ему даже рук поднять.
«Иначе никак», - с отчаянием подумал он.
На этот раз Тогнар поднимался медленнее, часто моргая глазами.
- Ты… решил меня… лишить памяти, - с трудом произнёс он, неуверенной рукой направляя меч на Аларма. – Решил, что будешь добрым и человечным…
Похоже, он всё-таки глотнул воды.
- Я не хотел вас убивать, - сдержанно ответил Аларм. – Мне приходилось сражаться с монстрами Пакира, с самим Пакиром. Я – Белый Рыцарь Волшебной страны. И поэтому я не хочу ничьих смертей.
- А ты как будто не понимаешь… - Тогнар закашлялся. – Потеря памяти – это не лучше, чем смерть.
- Вы многое вспомните, - ответил Аларм. – Но королём уже не будете никогда. Это я вам точно могу пообещать.
Тогнар смотрел на него долго, прищурившись. С его волос на лицо текла вода. Глаза закрывались и открывались снова, но всё медленнее.
- Что ж… - наконец криво усмехнулся он. – Ты будешь сильным королём.
Он наклонился и зачерпнул горсть воды.
- Я не буду королём, - в очередной раз ответил Аларм. На всякий случай он сделал шаг от бассейна.
Но Тогнар предназначал воду не ему.
Себе.
Взглянув на Аларма, он снова скривился в усмешке.
- Что ж… Спасибо, что не убил. Белый рыцарь… Забавно.
Аларм смотрел на него, и в душе его почему-то рос страх. Да, он этого хотел. Но может… Зря?
Но иначе было нельзя.
А теперь, когда Тогнар проснётся, он уже, возможно, даже не будет Тогнаром. Неизвестно, как его решат перевоспитать.
Может, и не стоило предпринимать такие меры сейчас, может, стоило всё-таки отправить его в Изумрудный город ещё в своей памяти?..
Но отступления уже не было…
Тогнар медленно вышел из бассейна, опустился рядом, прислонился к бортику и, в последний раз взглянув на Аларма – с ненавистью, злобой, отчаянием – закрыл глаза. Он спал. Он больше не был королём…
Аларм бросил меч, развернулся и направился к выходу из Священной пещеры. Сначала медленно, потом быстрее. За дверями он остановился. Там никого не было. Слышны были только удаляющиеся шаги далеко в коридоре. Кто это шёл? Ланга? Воины Тогнара? Элли?
Постепенно проходили усталость и сонливость, только мысли ещё путались в голове. Что-то было не так. Что-то должно было произойти по-другому. И вообще надо бы сейчас кого-то позвать. Аларм с трудом подавил в себе желание сесть и закрыть глаза. А то ещё заснёшь магическим сном…
Шаги далеко в коридоре внезапно изменились. Теперь шёл кто-то другой, легко и быстро, скорее даже бежал. Аларм пошёл навстречу.
Ну конечно, Элли, кто же ещё…
Она с разбегу обняла его, потом всмотрелась ему в лицо.
- Всё хорошо? Что с тобой было? У тебя взгляд такой…
- Страшный? – грустно улыбнулся Аларм.
- Нет. Потерянный… Ну так что с Тогнаром?
- Он спит, - вздохнул юный рыцарь.
Элли удивилась.
- Спит? Но мы же вроде как этого и хотели. Ты… что-то случилось?
- Нет.
Элли требовательно затрясла его руки.
- Ты сам там не заснул, случайно? Очнись!
- Я в порядке, - успокоил её Аларм. – Вот Тогнар… Да нет, просто немного тяжело с ним было разговаривать. И вообще смотреть на него тяжело… Он вёл себя очень… ну как-то неспокойно. Говорил, что если я стану королём, то рано или поздно буду таким, каким был он.
- Но ты же не собираешься становиться королём рудокопов, - возразила Элли.
- Я не собираюсь, но всё равно неприятно. Соберётся кто-то другой.
- Кто-то другой будет не таким, как Тогнар, кто бы он ни был, - решительно ответила Элли. – Потому что, надеюсь, больше никому не придёт в голову замыкаться от всего мира и отправлять людей в рабство на остров Пакира. Да и Пакира больше нет.
Она крепко взяла Аларма за руку и потянула прочь от Священной Пещеры.
- Там же Тогнар остался, - слабо попытался возразить он.
- С ним пускай Ланга разбирается, - улыбнулась Элли. – А ты…
- Только не говори «сделал своё дело», - хмуро перебил её Аларм.
- Почему?
- Потому что это было… совсем не то дело, которое я хотел бы сделать. Просто как-то тяжело видеть, как человек теряет самого себя…
Элли молча кивнула. Но не остановилась.
- Когда ты вернёшься в Изумрудный город? – спросила она через некоторое время, чтобы не молчать.
- А ты? – спросил в ответ Аларм.
- Я-то хоть сегодня… Ну а ты?
Аларм задумался.
- Я останусь ненадолго. Надо всё-таки проследить, что здесь теперь будет. Чтобы королём не стал какой-нибудь прихвостень Тогнара, для которого слово бывшего короля было законом.
Элли засмеялась.
- Не станет. Думаешь, чем мы с Лангой занимались, пока ты пропадал в Священной Пещере? Разыскивали его бывших сторонников. Ланга им как-то втолковала, что к чему. Да если бы даже кто-то из них бы и претендовал на трон, их бы никто уже не принял. Так что теперь здесь всё будет по-другому, - она открыто улыбнулась, взглянув Аларму в глаза. – Может, не сразу, но будет…
@темы: фанфики, Аларм, Фест "Война Света и Тьмы"
-
-
29.05.2014 в 22:40-
-
29.05.2014 в 22:43-
-
29.06.2014 в 00:53