Исполнение №1. Рейтинг: R. Название: Абсолютный нуль. Размер: ~ 4600 слов.
читать дальшеСовещание закончилось за полночь. Когда у Элли глаза уже совсем закрывались, мастер Гуд наконец поднялся и увёл за собой Изумрудика. Ушёл и маршал Магдар. Аларм помедлил в дверях. Ему не хотелось оставлять Элли на едине с Кориной.
- Спокойной ночи, - эхом откликнулся Аларм и вышел из зала.
Элли, прикрыв рот ладошкой, зевнула. Тень от её движения скользнула по стене, искажённая пламенем свечи.
- Ты устала, - заметила Корина бесстрастно. - Пойдём, я провожу.
- Зачем? Я сама, - в голосе Элли слабой ноткой прозвучало удивление и тут же угасло. Усталость и вправду окутала её, словно мягкое одеяло. Сил встать уже не было, хотелось заснуть прямо здесь, в Тронном зале, под взглядами диковинных масок, глядящих со стен в уютном свете светильников.
- Пойдём, - Корина мягко взяла Элли под руку.
*
Тишина в покоях Хранительницы казалась зыбкой, тревожной. Элли спала на широкой кровати, прикрытая полупрозрачной шёлковой простынёй. Волосы её разметались по подушке. На щеках цвёл лёгкий румянец. Или это лишь отсвет свечи?
Корина в лиловой фланелевой рубашке до пят сидела, не шевелясь, на самом краю кровати. Взор её чёрных глаз был неотрывно прикован к спящей.
- Ещё минуту, - беззвучно произнесла Корина.
Рядом на ночном столике розовел надрезанный персик в золотом блюдце. Корина накрыла его ладонью, ощутила бархат атласной кожицы. Персик был словно присыпан пыльцой. Что ж, всё правильно. Так и должно быть.
Элли тихонько застонала во сне.
- Спи, - прошептала Корина с непривычной для себя нежностью. Едва уловимым движением откинула покрывало.
Элли была красива - по-настоящему хороша. В наготе её было что-то невинное, как у лесного животного. Корина, чуждая сантиментов, невольно залюбовалась.
Тонкие черты лица, изящный изгиб шеи, холмики обнажённых грудей с розовыми сосками, нежный живот, узкая талия... Корина стянула покрывало совсем. Элли поёжилась, не просыпаясь.
Корина встала, повела плечами, и ночная рубашка соскользнула на пол.
На миг кольнуло сомнение: вдруг кто-то зайдёт? Слуги, дворцовая стража, стерегущая ночной покой, или этот глупый мальчишка Аларм, любитель совать свой нос во всё, что касается Элли. Впрочем, он не осмелится. В его возрасте спальня возлюбленной - священное и запретное место. Таков извечный бич благородных, только это они и умеют - заковать счастье в цепи и гордиться блеском оков. А свобода им недоступна.
Что ж. Даже если кто и войдёт - всё равно. Нынче ночью нет места стеснению.
Корина поднесла к губам персик. Надкусила. Бросила взгляд на свечу - та оплавилась ровно на четверть.
Пора!
*
Два гибких девичьих тела. Свет и Тьма в человеческом облике.
Корина медленно проводит ладонями по плечам Элли, ниже, до самых запястий. Руки Элли тёплые, расслабленные во сне, тело её пахнет клевером, одуванчиками, луговой травой. Там, где скользнули ладони Корины, остаётся мерцающий след - чуть заметно блестит пыльца.
Корина гладит Элли за шею. Накрывает ей ладонями грудь. Под большими пальцами чувствуются соски, почему-то в пупырышках, хотя вовсе не холодно, и Корину внезапно охватывает пьянящее веселье - отчего, она и сама не знает.
- Ты ведь этого хочешь, - говорит вслух Корина - то ли Элли, то ли себе самой.
Элли стонет, потягивается... Проснулась? Корина отстраняется резко. Нет. Почудилось. Этой ночью Элли не может проснуться. Ведь недаром на столике плавится свеча графини де Барр. Графиня своё дело знала.
Корина целует Элли в разомкнутые губы. Сок персика сладок, но поцелуй ещё слаще. И Корине хочется большего. Но нельзя. Сегодня - нельзя. Не в эту ночь.
Сосредоточившись, Корина убыстряет движения. Пальцы её порхают по телу Элли, гладят живот и бёдра, щекотно проскальзывают под колени, спускаются к босым ногам. Пятки у Элли холодные, это кажется Корине забавным, но времени для забав нет. Пальцы пускаются в обратный путь - колени, бёдра, живот... Круговые движения... В этот самый миг в коридоре раздаются шаги.
Кончики ушей Корины становятся пунцовыми. Она замирает. Но шаги не останавливаясь проходят мимо. Корина плавно возобновляет начатое. Круг, ещё круг и ещё. Элли постанывает. Сейчас случится самое главное...
- Я люблю тебя, - произносит вдруг Элли сквозь сон. В голосе её нежность. Кто ей снится в эту минуту?
Пора заканчивать. Всё тело Элли серебристо сияет. Корина зажмуривается, припоминая. Как объясняла ей матушка? Сложить ладони лодочкой и вести сверху вниз, не отнимая рук, не придавливая, лишь легонько касаясь. Вот так.
В памяти всплывают слова Гингемы: «Кончиками пальцев вобрать тепло, трепет тела, самые сокровенные тайны...»
Она знает, что чувствует Элли. Что сейчас происходит.
- Эминерия шенн авильяно, - звучат торжественные слова, и Элли забывает Аларма. Аларм уходит из её сердца. Любовь великая сила, но есть в мире нечто превыше любви. Волшебство. Древняя тёмная магия, противостоять которой не может ничто.
- Эминерия шенн авильяно, - и Элли лишается дара Виллины. Магическое искусство покидает её. Отныне Элли больше не фея. Все заклинания стираются из её памяти, забываются, как утраченный сон, так, словно их и не было никогда в её жизни.
- Эминерия шенн авильяно! - декламирует в полный голос Корина. И добавляет в последний раз едва слышно: - Эминерия шенн орцеренн...
Вот и всё. Улыбка трогает губы Корины, капли пота сбегают вниз по лицу. Никто, никто в целом мире не ведает, что случилось минуту назад. Волшебная страна, не зная того, распрощалась с прежней Хранительницей. Нет больше Хранительницы Элли. Волшебная страна спасена! Хранительница Корина - вот кто способен защитить страну от Пакира, от всех тёмных магов, от пришельцев со звёзд и исчадий подземной бездны.
...Хранительница, великолепная в своей наготе, гордо выпрямилась. И так, не одетая, босиком, подошла к занавешенному окну. Одно мановенье ладони - и занавесь пала. Ночной воздух охладил разгорячённое тело. Корина подняла руку в призывном жесте. Минута-другая, и здесь будет Вараг.
Остаток ночи принадлежит только им. Им двоим. Верхом на Вараге Корина взовьётся в небо, подставит лицо встречному ветру, вздохнёт свободно как никогда. Сегодня её триумф! Она заслужила этот полёт. Без мыслей о прошлом, без сковывающих одежд, без горечи неутолённой любви. Сейчас она вправе забыть обо всём, обо всех, о себе самой...
Неожиданно Корина оборачивается. Бросает взгляд на девчонку, разметавшуюся на смятой постели. Мерцание потускнело. Час колдовства миновал. Грудь Элли вздымается тихо-тихо.
Кто она теперь? Что с ней будет? Корина смотрит на спящую почти с нежностью.
Просто девочка. Обычная девочка из Канзаса. Простая симпатичная добрая девочка, какой и была изначально.
Отправить её назад? Убить? Нет. Зачем? Это путь для Алармов, всегда жаждущих отречься от будущего. А Корина поступит иначе. Разве для Элли не отыщется место в числе фрейлин новой Хранительницы?
Шум крыльев за окном, порыв ветра - и свеча графини де Барр с шипением гаснет.
- Отыщется, - отвечает Вараг низким голосом. - Как ты скажешь, хозяйка, так и будет.
- Третья дивизия к бою готова, - почтительно докладывает мастер Гуд, склонившись в полупоклоне. Золочёные латы его сверкают. Корина небрежно протягивает руку для поцелуя, и Дровосек аккуратно касается её железными губами.
Подходит Изумрудик в роскошном камзоле, жабо его украшено большим бриллиантом - подарком Корины. Хранительница может позволить себе быть щедрой, не так ли?
- Дорогая Корина, я тут подумал, а не переместить ли нам метательные орудия ближе к северной линии? - спрашивает Изумрудик. - Это позволит выиграть время, если Пакир предпримет атаку со стороны Красного озера.
- Но штаб решил иначе, - недовольно возражает Корина.
- Да, конечно, - смущается Изумрудик. Нарисованное лицо его глупо морщится. - Но я, на правах вашего давнего друга, взял на себя смелость поставить под сомнение итоги вчерашнего совещания, основываясь на некоторых расчётах...
«Давний друг, как же», - Корина фыркает, вздёрнув нос.
- Представьте бумаги, я разберусь, - прерывает она излияния соломенного человека.
Следом приближается юноша в блистающих доспехах.
- Капитан Аларм к вашим услугам, госпожа Хранительница, - он преклоняет колено. - Могу ли я просить вас о милости?
- Можешь, можешь, мой друг, - снисходительно кивает Корина. Ей не нужен этот мальчишка, но обожание в его глазах слишком лакомо, чтобы им пренебречь. Чужая любовь согревает, особенно безответная. Греет - но не обжигает. Как ласковое солнце в погожий денёк. Приятное чувство. - Так о чём ты хотел попросить?
- Разрешите мне быть в первых рядах на северной линии? - с замиранием сердца спрашивает Аларм.
- Хм, - Корина колеблется. Если предчувствия не обманывают её, мало кто вернётся живым с этого участка фронта.
Во взоре Аларма она читает готовность умереть за неё, Хранительницу, королеву, возлюбленную. Он не совсем ведь дурак - тоже знает, где будет жарко. Потому и рвётся туда. Хочет выказать доблесть. Ну почему любовь всегда превращает умных людей в идиотов?
- К сожалению, друг мой, ты понадобишься мне здесь. Высока вероятность, что Пакир главный удар направит на меня лично. Мне потребуется защитник. Настоящий телохранитель, опытный и отважный рыцарь, такой как ты.
Аларм густо краснеет.
- Ведь правда? - оборачивается Корина к фрейлинам, чтобы усилить неловкость мальчишки. - Разве может кто-то сравниться с капитаном Алармом, как вы считаете?
- О, госпожа, вы совершенно правы, - смиренно отвечают все трое - Миела, Туна и Элли.
- Отважный Аларм не раз доказывал вам свою доблесть, - добавляет Туна, чтобы сделать Хранительнице приятное.
Миела часто-часто кивает, а во взоре её блестят огоньки.
«Небось сама на него глаз положила», - отмечает про себя Корина с досадой. Аларм ей не нужен. Но не делить же его с жалкой фрейлиной?
- А ты что скажешь? - спрашивает Корина у Элли. - Какого ты мнения о нашем рыцаре?
Вопрос неприличен, но кто посмеет упрекнуть королеву.
Элли глядит безмятежно.
- Господин Аларм - добрый мальчик, - замечает она спокойно, - и храбрость его не вызывает сомнений.
- Мальчик?! - вспыхивает Аларм. Лицо его вытягивается.
- Ах, простите, - улыбается Элли. - Я случайно оговорилась. Совсем не хотела вас обидеть.
Взгляд её становится рассеянным, мысли витают где-то далеко-далеко.
«Она не думает об Аларме, - понимает Корина. - Но думает ли она хоть о ком-то? А впрочем, какое мне дело?»
Помрачнев, она отсылает Аларма с надуманным поручением, а затем прогоняет и фрейлин. На мгновение прикрывает глаза, и ей снова является образ - спящая девушка, светящаяся от серебристой пыльцы... Сладкие губы, мягкая грудь, до смешного холодные пятки...
«А ведь графиня де Барр в итоге бежала из Франции», - со смутной тревогой вдруг вспоминает Корина.
* * *
День клонился к закату. Решающий день. Две армии бились не на жизнь, а на смерть.
Подступы к городу были усеяны телами убитых и раненых. Каббары всё напирали. Подземные чудища прорывались из чёрной расселины, закрыть которую феям никак не удавалось. Корина бок о бок с Виллиной и Стеллой слали тысячи волшебных лучей в разверстую трещину, но края её не смыкались, и в небо одна за другой взмывали отвратительные крылатые твари.
Вараг, Эльг и Юргод охраняли дворец с воздуха, но сил их явно не хватало, чтобы противостоять нашествию.
Какой-то гадкий остропёрый уродец, напоминающий комара-переростка, устремился прямо к Корине, стоявшей на площадке башни Звездочётов вместе с другими феями.
Корина вскрикнула. Стелла отшатнулась. Одна из фрейлин, подававшая зрительные приборы, выронила близящее стекло и зашлась в пронзительном визге. Туна, известная трусиха, что с неё взять?
Корина подняла посох, чтобы испепелить врага на лету, но тут подскочил Аларм и рассёк переростка надвое. Останки погибшего рухнули к подножию башни.
- Ты вовремя, - коротко похвалила рыцаря Корина. - Горжусь.
Влюблённых надо время от времени поощрять. Надежда - забавная игрушка. Не даёт сорваться с поводка. Как бы только дурак от счастья не разомлел и не утратил бдительность.
- Всегда рад служить вам, - сдержанно поклонился Аларм. Только вот счастья в его голосе не слышалось. Молодец, значит, собран по-прежнему. Сейчас битва, а чувства потом.
...Что-то заколыхалось на горизонте. Земля содрогнулась. Послышались крики каббаров. Испуганные? Нет, ликующие! Что такое?!
Вдалеке, из кедрового леса, ломая вековые деревья, выдвинулся гигантских размеров зверь. Поначалу он показался не особенно страшным - конечно, крупнее дракона и, вероятно, сильнее в разы, но драконов ведь целая стая. Однако по мере приближения зверя истинный масштаб происшедшего не оставил места сомнениям.
К Изумрудному городу двигался вепрь - исполинский щетинистый вепрь, ростом превосходящий дворец Корины. Глаза вепря были налиты ненавистью настолько лютой, что всё стало ясно: в облике вепря-гиганта в бой вступил сам Пакир.
Во лбу чудовища горел ослепительным чёрным светом многогранный кристалл, благодаря чему вепрь на мгновение показался гнусной карикатурой на погибшего сегодня Тома, бывшего трёхглазого медвежонка.
Тяжкой поступью Пакир приближался. От каждого его шага сотрясалась земля. Каббары, Мигуны, Марраны, побросав пики и копья, ринулись врассыпную, чтобы не сгинуть под его мохнатой лапой.
На какую-то долю секунды Корина растерялась. Фрейлина Туна лишилась чувств. Стелла побледнела как полотно. Одна только Виллина сохранила самообладание. Пожилая волшебница нацелила посох прямо в глаза зверю, прошептала какое-то заклинание, и светлый луч стрелой полетел навстречу врагу.
Пакир уклонился. Несмотря на размеры, он оказался весьма проворен. Вспышка угасла за горизонтом, а Виллина, вложившая в эту атаку все силы, беспомощно опустилась на каменную площадку башни. Волшебницу не держали ноги.
Пакир хрипло захохотал. Воздушный поток, исторгшийся из его отвратительной пасти, был настолько мощен, что в городе закачались колокола и вся окрестность наполнилась набатным звоном.
- Ваш час пробил, - объявил Пакир, отсмеявшись. - Никто не может бороться со мной. Я вижу Виллину, давнюю мою противницу, столько лет нарушавшую мои планы. Сегодня силы её иссякли. Хочет кто-то из вас повторить её презренную судьбу?
И тут выступила вперёд Стелла. С площадки башни прямо к Пакиру протянулась сверкающая лестница, сотканная словно из облачных нитей. По этой лестнице, висящей над полем боя без всякой опоры, зашагала бесстрашная Стелла.
- Я здесь! - воскликнула она звонко. - Не губи этот светлый мир. Погуби уж лучше меня. Ты давно мечтал со мной расправиться, так ведь? Что ж, возьми мою жизнь и уйди. Сгинь туда, откуда пришёл!
Пакир, казалось, смутился.
- Ириния!? - рыкнул он удивлённо. - Вот так встреча! О, с каким наслаждением я покончу с тобой. Отомщу за давнее унижение. За отвергнутую любовь. Долго ждал я этой минуты!
Пакир рванулся вперёд, раскрыл пасть и одним движением поглотил половину облачной лестницы, едва не задев при этом Иринию. Но что-то удержало его от новой попытки.
- Хм, - задумчиво изрёк он, водя из стороны в сторону безобразной головой. - Но если я тебя уничтожу, вся красота мира померкнет. Чёрные звёзды, бескрайняя ночь космоса, цветы Тьмы - всё, в чём смысл моей жизни, будет утрачено.
- Тогда уходи! - отчаянно воскликнула Стелла.
Пакир осклабил чудовищную пасть в мерзкой ухмылке.
- Я поступлю иначе. Я не убью тебя, глупая гордячка. Я тебя обезврежу.
Чёрный кристалл во лбу Пакира ослепительно полыхнул, и в следующий миг все увидели, как облачная лестница прямо в воздухе сворачивается в сеть, в клубок, в тесную зарешечённую клетку. Стелла - отныне пленница - бессильно билась внутри, но высвободиться уже не могла.
В последней попытке она воздела волшебную палочку, и яркий небесный луч, пронзив прутья клетки, ударил Пакиру в лоб. Но что это! Навстречу лучу Стеллы ударила чёрная молния из кристалла Пакира. И Стелла без чувств распростёрлась на дне своей клетки.
- Всё, Ириния, - объявил Пакир. - Твоя магия уничтожена. Больше колдовать ты не сможешь. Знайте же все здесь присутствующие! Кристалл Мрака обратит любое волшебство против вас. Чем сильнее противник, тем мощнее удар он получит в ответ. Самый могучий маг, атакуя меня, будет сокрушён лучом Мрака и станет беспомощен, как котёнок.
читать дальшеИ тогда подала голос Корина. Луч Мрака её не пугал. Разве страшен Мрак тому, кто объединил в себе Тьму и Свет?
Сила матушки Гингемы и сила Элли, прежней, сгинувшей Элли, соединившись, должны дать щит абсолютно несокрушимый. Именно ради этого стала она Хранительницей. Ради этой минуты.
- Потягайся со мной, чумазый кабан, - насмешливо бросила Корина, делая шаг вперёд. - Ну же, попробуй сразиться с Хранительницей Волшебной страны!
Фрейлины за спиной ахнули.
- Госпожа, что вы делаете?! - голос Миелы.
- Госпожа, это верная смерть! - звонкий тревожный голос.
Элли тревожится за неё! Ну надо же, какой сюрприз. Так, выходит, всё было не зря?..
Восторг захлёстывает Корину горячей волной.
- Ну?! - восклицает она, шагая к самому краю башенной площадки. - Струсил? Давай!
Сейчас повернётся чёрный кристалл. Сейчас он ударит, и тогда...
Вихрем Корину сбросило с башни. Она закувыркалась в воздухе, выкрикнула заклятие, от которого воздух вскипел, но твёрже не стал, зацепилась в полёте платьем за какой-то крюк, платье расползлось, и Хранительница, не замедляя падения, устремилась на камни мостовой. Где и нашла бы смерть, если б в последний момент её не подхватил Вараг, измождённый, израненный, но по-прежнему грозный.
- Чихал я на Хранительницу Волшебной страны, - с чувством возвестил Пакир. - Мне дела нет до тебя. Мне нужна другая. Та, кого сама Волшебная страна хранит как зеницу ока. Элли! Вот кто мне нужен.
Элли? Какая Элли? Сотни бойцов переглядываются недоумённо. Кто знает Элли? О ком это речь? Ах, есть же младшая фрейлина в свите Хранительницы. Тихая скромная девушка, почти ребёнок. Зачем она понадобилась Пакиру?
- Выходи, Элли! - протрубил Пакир. - Иначе камня на камне здесь не останется.
«Как странно! - думает Элли. - Меня требует сам Пакир. Зачем я ему? Я ведь самая обычная девушка. Может, в том дело, что я чужестранка? Я ведь гостья здесь, в Волшебной стране. Добрая госпожа Корина взяла меня в свою свиту, но заслуг моих в этом нет».
- Считаю до трёх. Раз. Два...
«И всё же ему нужна я. Не прославленный маршал Магдар. Не легендарный мастер Гуд, с которым мне так хотелось бы познакомиться. Не мудрец Изумрудик. Не прекрасный капитан мечников, этот сумрачный мальчик Аларм. Нужна я. А иначе? Ведь все же погибнут! Если я буду прятаться за их спинами - все они просто умрут. Вот сейчас ещё живы, а через минуту умрут. Как тот маленький смешной медвежонок, ставший рыцарем и расставшийся с жизнью».
- Три!
«Но как же трудно выйти вперёд...» - думает Элли, делая шаг.
Она не помнит, как когда-то бросилась навстречу огромному Льву. Не помнит, как окатила ведром воды вздорную старуху, не думая о последствиях. Как шагала навстречу опасностям вместе с друзьями, которых у неё больше нет.
«Как же трудно - оказаться у всех на виду», - думает Элли, а вслух говорит: - Я здесь.
- Ты?! - Пакир сотрясается в радостном предвкушении. - Ты - виновница гибели двух злых колдуний. Девчонка, разоблачившая Гудвина. Вернувшаяся сюда. Ставшая феей. Потерявшая всё. Избранница Волшебной страны. Это ты? Прекрасно! Пришёл твой последний час.
«О чём он говорит? - думает Элли. - Какая фея? Какие колдуньи? Все знают: Гудвина разоблачила госпожа Корина. И двух злых колдуний истребила она. Причём же тут я, интересно?»
И Элли с интересом глядит, как разворачивается в её сторону Чёрный кристалл.
- Последний штрих, - заявляет Пакир. - Ты умрёшь, и война окончится. Я победил. Волшебная страна - моя. Твоя бессмысленная ничтожная жизнь была последним препятствием на моём пути.
Элли чувствует: всё потеряно. Смерть глядит ей в лицо. И это так страшно, что в голове не укладывается. Вот только поверх страха поднимается другое чувство: возмущение. Как он смеет, этот чудовищный зверь, называть её жизнь ничтожной? По какому праву говорит он о ней в прошедшем времени, словно она уже умерла?
- Каждый человек чего-нибудь да стоит, - возражает Элли Пакиру. - Даже я, самая обычная канзасская девчонка и вовсе никакая не фея, чего бы вы тут ни говорили.
- Ошибаешься, - хохочет Пакир презрительно. - Ты нуль. Абсолютный нуль. Только волшебники имеют значение. Перестав быть феей, ты потеряла всё. Ты себя потеряла. Ты даже меньше чем человек. По правде, тебя давно уже нет. Прощай!
Чёрный кристал останавливается, вперив безжизненный взор прямо в Элли. Луч Мрака вылетает с шипением, словно стрела, пронзающая кипяток.
Навстречу Пакиру бросаются люди. Впереди стройный юноша с острым мечом.
- Не смей! - кричит он. - Не трогай её!
Вслед за юношей мчится мастер Гуд. Его доброе сердце не может стерпеть гибели беззащитной девушки, даже если он с ней незнаком. Бегут, размахивая пиками, Марраны, торопится Изумрудик, вновь обрели боевой дух Мигуны...
Хранительница Корина, держась за крылья Варага, смотрит во все глаза. Что случилось? Почему же её народ рвётся в бой за безвестную Элли? Почему предатель Аларм размахивает мечом ради фрейлины, ничуть не интересуясь судьбой Хранительницы? Что за измена кругом? Что за подлость?
Корина закрывает глаза, стискивает зубы. Обнажённая Элли дразнящим видением встаёт перед её мысленным взором. Элли, которая уже мертва. Которую убил чёрный луч.
- Вараг, уходим! - командует Корина отчаянно.
- Как скажешь! - с готовностью отвечает Вараг, и в считанные секунды набирает высоту. С крыльев его крупными каплями стекает чёрно-красная кровь, но ему всё равно. Он уносит свою королеву в безопасное место. Он спасёт её, как спасал всегда.
Ну а что же Пакир? Он смеётся. Он счастлив. Ведь он видит, как здесь и сейчас чёрный луч поразил Элли в самое сердце. Элли падает навзничь, раскинув руки. Пакир хохочет так громко, что качается башня - как осина на стылом ветру.
Только что это?! Мёртвая Элли шевелится. Привстаёт, схватившись за грудь. Платье её под сердцем окрашивается кровью, но Элли уже встала на ноги. А луч, тот самый неотразимый чёрный луч, развернувшись, летит назад!
Чёрный луч ударяет прямо в кристалл. От удара вздрагивает земля, рушатся башни, обваливаются городские стены.
Исполинский вепрь вспыхивает синим пламенем. Он мечется, трубно воя, но бежать ему некуда. Пакир превращается в гигантский факел. Синее пламя не знает пощады. Мгновение - и Пакира нет. Лишь дымится чудовищный остов-скелет. Такова последняя привилегия Тёмных магов - они гибнут быстро.
А на вечернем небе внезапно вспыхивают тысячи ослепительно ярких точек.
- Что это? - спрашивает Элли Аларма, держащего её под руку.
- Ты ранена, - говорит Аларм. От волнения он не заметил, как перешёл на ты.
- Что происходит в небе? - изумляется Элли. - Что за сияющие огни? Феерверк?
- Нет, - отвечает Аларм. - Это гаснут Чёрные звёзды.
- Гаснут?
- Когда гаснет Тьма, рождается Свет. Это ведь так просто...
- Как красиво... Значит, Пакир побеждён?
- Ты победила его. Не знаю как, но ты это сделала. Кто ты, Элли? Ответь!
Элли пожимает плечами, морщась от боли.
- Я самая обычная канзасская девчонка. Канзас - это там, за горами.
Увидев, что предводитель повержен, каббары складывают оружие. Немногие спасаются бегством. Большинство, полагаясь на милость победителей, сдаётся в плен.
- Ты вся в крови. Нужно найти врача, - повторяет Аларм.
Прихрамывая, подходит Стелла. Облачная клетка её распалась, Стелла вновь на свободе.
- Я помогу, - говорит она Аларму и Элли. - Магические раны - по моей части. Правда, сил у меня сейчас не так много, но я чувствую: магия возвращается. Чёрный кристалл уничтожен, и я вновь могу ворожить. Только может ли кто объяснить мне, что всё-таки случилось? Отчего погиб могущественный Пакир?
- Неужели? - улыбается Элли. Её всегда восхищали слухи о способности Изумрудика находить простые решения, но она не надеялась, что ей доведётся познакомиться с ним лично и самой проследить ход его мудрых мыслей.
- Чистая математика, - невозмутимо ответствует соломенный человек. - Пакир был прав, утверждая, что Элли в магии - абсолютный нуль. Не фея, простая девушка, волшебству не обученная. Чародейская сила её на нуле. Ударить такую девушку чёрным лучом - всё равно, что испробовать деление на ноль. В математике это запрещённое действие. Математика от этого рушится.
- Что?
- Именно это и случилось с Пакиром, - улыбается Изумрудик. - Своим лучом он мог победить любого, сколь угодно сильного мага. Чем сильнее маг, тем беспомощнее сделал бы его чёрный луч. Но удар по человеку лишённому магии обратил луч против самого Пакира, да ещё придал этому лучу бесконечно большую силу. Вот и всё.
- Постой-ка, друг Изумрудик, - возражает Аларм. - Это вовсе не всё. Если я что-то смыслю в математике, здесь должно быть ещё одно следствие, прямо касающееся Элли.
- Какое же? - спрашивает Элли заинтригованно. Рана в груди у неё болит, боль нарастает с каждой минутой, но от разговоров о магии веет чем-то таким запредельным, что Элли забывает о боли.
- Да самое простое! - восклицает Аларм. - Обращение чёрного луча должно было сделать Элли величайшей волшебницей. Превращение нуля в бесконечность - вот что должно было произойти.
Элли ахает и зажимает рот ладошкой.
- Неужели я стану феей?!
- Нет, - отвечает Аларм тихо. - Не станешь. Ты уже ею стала. И знаешь, у меня такое странное чувство, будто раньше, в незапамятные времена, ты тоже была уже феей. И мы с тобой были знакомы. И может быть, может быть...
- Что - может быть? - спрашивает Элли, и румянец расцветает на её щеках.
- Н-не знаю, - отвечает Аларм, чувствуя, как кровь стучит в висках, и не зная, куда девать глаза.
«Какой же он ещё мальчик», - с улыбкой думает Элли.
Как ни сильны в математике Изумрудик с Алармом, кое-что они не учли. Есть ещё одно следствие: деление на ноль может дать непредсказуемый результат. Равный, к примеру, корню из минус единицы.
«Корень из минус единицы» обнаруживает себя в виде двойника Элли, сидящего позади Корины на спине Варага. Обнажённого мёртвого двойника.
Почувствовав на своём плече ледяное прикосновение, Корина оборачивается и едва не падает с высоты наземь.
Элли рядом. Но Элли мертва.
Вараг приземляется в Ущелье драконов. Двойник молча, как автомат, следует за Кориной.
Впервые за многие годы Корина не знает, как быть...
...В покоях Корины светло. Все окна распахнуты. Мёртвая Элли лежит на просторной кушетке. Кругом, несмотря на свет дня, расставлены сотни свечей.
Корина нависает над Элли. Обе обнажены. Корина растирает ледяное тело, массирует грудь, пытается отогреть мёртвой фрейлине холодные пальцы.
Тело фрейлины мерцает. Но это не пыльца чудесного персика. Тело покрыто инеем.
Корина целует Элли в губы, но чувствует лишь металлический привкус. Поцелуями покрывает соски, живот, ложбинку между ногами, пытаясь пробудить искру жизни, любви... Но труп безответен.
Корина кладёт руки Элли себе на грудь, прижимает, и сквозь чужую холодную плоть слышит биение собственного сердца.
...Так сменяются дни и ночи. Труп послушно следует за Кориной, куда бы та ни направилась. Но кроме механических покорных движений, ничто не отличает фрейлину от покойницы. Труп не разлагается и не оживает. Он словно застыл в безвременьи.
Для Корины это тяжелее всего.
...Руки Элли на бёдрах Корины. Губы прижаты к губам. Разгорячённая, пышущая грудь Хранительницы касается бесстрастной холодной груди.
- Делай же что-нибудь! Шевельнись. Ответь поцелуем, объятием!
Труп недвижим, и Корину захлёстывает внезапная ярость.
Она наотмашь бьёт Элли по лицу, вырывается из плена безжизненных рук, пинает Элли ногами, стараясь причинить максимальную боль. Но труп безответен. Ему всё равно. Лишь на разбитой скуле проступает синюшное пятно от удара.
В следующие дни пятно не исчезает, и Корина впредь не решается тронуть труп даже пальцем.
...Ночью Корина просыпается от кошмара. Ей грезится, будто сама она сделалась мёртвой. Сама лежит бесчувственным стылым телом на жёстком каменном ложе, не в силах пошевелиться, вымолвить слово, открыть глаза.
Корина вскакивает с постели - прочь, прочь, подальше от лежащей рядом фрейлины.
Острыми ногтями Корина царапает себе запястье, чтобы убедиться: жива! Капли красной горячей крови выступают на костяшках пальцев.
Босиком, не одетая, Корина выбегает в сад. Полной грудью вдыхает ночной освежающий воздух. Голыми пятками чувствует прохладную влажную землю, мягкий мох, мелкие камешки, щекочущую ласку травы... Жива!
Под утро Корина засыпает в объятиях Варага, укрытая его широким крылом...
...Заклинания, заклинания. Фрейлина Элли не оживает. Но Корина ещё не сдаётся. Она не признаёт поражений. Она вспоминает давнишние детские игры, тряпичных кукол в ветхих платьицах, неумело скроенных из старой Гингеминой мантии.
...Мёртвая Элли сидит в высоком кресле. Элли наряжена в роскошное платье с синими блёстками. На ногах атласные туфельки. Блёстки хорошо оттеняют цвет лица фрейлины. Но Корине кажется недостаточно, и щёки Элли покрывают румяна. Слоем пудры маскируется фиолетовое пятно на скуле. Чёрной тушью подводятся брови.
- Красавица! - бросает с усмешкой Корина. И воздев ввысь обе руки, шепчет длинное заклинание.
Губы Элли приходят в движение. Влево, вправо, лёгкими мановениями Корина издали направляет движения мышц. Механическим голосом, невнятно, отрывисто труп произносит:
- Я-люб-лю-те-бя-гос-по-жа.
Корину охватывает истерический смех. Ей безудержно весело. И всегда будет весело, ведь она разучилась плакать. Последние слёзы её высохли на щеках в то утро, в объятьях Варага. И с тех пор её щёки, веки и губы мерцают одним лишь инеем.
Автор, оно круто, правда круто, но метафоры из математики... Хотя абсолютный ноль в заглавии и впоследствии в тексте - это вообще физика) Ладно, Страшила нахватался по верхам и не разделяет две науки, спишем на это. Но то ли я математику забыл, то ли ещё что... Разрешите пару вопросов по вашим математическим метафорам? Емнип, результат деления на ноль вовсе не бесконечность. Он просто не определен. Бесконечность будет, если говорить о функциях и пределах. Пакира разделили на ноль, получилась неопределенность. Неопределенная Элли по идее должна стать чем-то вроде нестабильного метаморфа из мира ГП, постоянно менять обличья и притом то фонтанировать магией, то становиться полностью нечувствительной к ней И ещё о корне из минус единицы. Не совсем понятно, как он относится к делению на ноль, но ок. Расширяя вашу метафору, получаем, что обе Элли из финала, и та, которая в ИГ, и труп у Корины, мнимые? А одной настоящей в нынешней ВС не существует, как не существует вещественного числа для корня из минус единицы, а есть только комплексное число мнимая единица? Или это и есть ответ на мой первый вопрос: Элли не определена и своя для каждого, типа видений в зеркале Еиналеж и боггарта из того же ГП? Кто чего хочет/боится, тот то и видит? не заказчик, мимо проходил
Какой увлекательный текст! Зачиталась напрочь. Интересный поворот, интересная, очень ощутимая магия, впечатляющий сюжет. Это в самом дела здорово! И финал совершенно неожиданный. не заказчик.
Очень интересный текст, отдельное спасибо за Корина/Элли, только Корину в конце жалко. Только я не очень поняла, что произошло с Элли, так она умерла или нет, и что будет если двух Элли соединить магией?
Спасибо за отзывы! Благосклонные отклики греют авторскую душу
Разрешите пару вопросов по вашим математическим метафорам? В математике автор не так продвинут как Изумрудик, и потому согласен что мог чего-то напутать. По замыслу, метаморф не подразумевался. Паралелль с ГП только в сцене убийства Элли и возвращения ее к жизни. Мнимая Элли та которая труп. Настоящая Элли жива и снова стала феей. Но автор не настаивает на своем толковании. Ему ближе множественность трактовок. Если читатель считал иное, прав читатель.
Только я не очень поняла, что произошло с Элли, так она умерла или нет, и что будет если двух Элли соединить магией? Настоящая Элли жива, стала феей и возможно вернется к Аларму. Мнимая Элли нечто вроде осязаемого фантома. Настоящая Элли о ней даже не знает. Если двух Элли соединить магией, то у бедной Корины вообще никого не останется. Кроме Варага конечно. Зато все вздохнут с облегчением.
Та я не настаиваю на трактовке совершенно, я просто шел от математики и не понял) Возможно, имеет смысл - потом, после деанона - проработать математику с кем-то знающим? Желательно знающим хорошо а не как я, на уровне "это был первый курс десять лет назад" Текст же отличный, прямо даже прекрасный, но вот математика, кажется, подкачала... зачем-то ещё сидящий под пакетом первый комментатор, которого пронзить раз плюнуть)
При обнаружении подозрительного предмета сделайте подозрительное лицо
Занудный анон - я, если вдруг не пронзилось) По-прежнему считаю, что текст хорош, но математика в нем хромает, и по-хорошему, кмк, допилить бы. Лучше с кем-то, кто точно в предмете разбирается (я пас).
-
-
09.06.2019 в 16:56Рейтинг: R.
Название: Абсолютный нуль.
Размер: ~ 4600 слов.
читать дальше
-
-
09.06.2019 в 16:58читать дальше
-
-
09.06.2019 в 16:58читать дальше
-
-
09.06.2019 в 16:59читать дальше
-
-
09.06.2019 в 17:50Емнип, результат деления на ноль вовсе не бесконечность. Он просто не определен. Бесконечность будет, если говорить о функциях и пределах. Пакира разделили на ноль, получилась неопределенность. Неопределенная Элли по идее должна стать чем-то вроде нестабильного метаморфа из мира ГП, постоянно менять обличья и притом то фонтанировать магией, то становиться полностью нечувствительной к ней
И ещё о корне из минус единицы. Не совсем понятно, как он относится к делению на ноль, но ок. Расширяя вашу метафору, получаем, что обе Элли из финала, и та, которая в ИГ, и труп у Корины, мнимые? А одной настоящей в нынешней ВС не существует, как не существует вещественного числа для корня из минус единицы, а есть только комплексное число мнимая единица?
Или это и есть ответ на мой первый вопрос: Элли не определена и своя для каждого, типа видений в зеркале Еиналеж и боггарта из того же ГП? Кто чего хочет/боится, тот то и видит?
не заказчик, мимо проходил
-
-
13.06.2019 в 21:25Не заказчик
-
-
14.06.2019 в 05:33не заказчик.
-
-
15.06.2019 в 11:40заказчик
-
-
16.06.2019 в 07:29Разрешите пару вопросов по вашим математическим метафорам?
В математике автор не так продвинут как Изумрудик, и потому согласен что мог чего-то напутать.
По замыслу, метаморф не подразумевался. Паралелль с ГП только в сцене убийства Элли и возвращения ее к жизни. Мнимая Элли та которая труп. Настоящая Элли жива и снова стала феей. Но автор не настаивает на своем толковании. Ему ближе множественность трактовок. Если читатель считал иное, прав читатель.
Только я не очень поняла, что произошло с Элли, так она умерла или нет, и что будет если двух Элли соединить магией?
Настоящая Элли жива, стала феей и возможно вернется к Аларму. Мнимая Элли нечто вроде осязаемого фантома. Настоящая Элли о ней даже не знает. Если двух Элли соединить магией, то у бедной Корины вообще никого не останется. Кроме Варага конечно. Зато все вздохнут с облегчением.
исполнитель заявки
-
-
16.06.2019 в 10:39Возможно, имеет смысл - потом, после деанона - проработать математику с кем-то знающим? Желательно знающим хорошо
а не как я, на уровне "это был первый курс десять лет назад"Текст же отличный, прямо даже прекрасный, но вот математика, кажется, подкачала...зачем-то ещё сидящий под пакетом первый комментатор, которого пронзить раз плюнуть)
-
-
02.07.2019 в 12:26Ещё раз спасибо всем за добрые слова, а пронзительному анону также за советы )
Автор.
-
-
03.07.2019 в 00:12-
-
03.07.2019 в 00:20